수원삼성 K리그1 승격 약속지킨 이정효 감독 “이 명문구단이 다시는 2부로 떨어지는 일은 없도록…” 팬들도 열광 “국가대표팀에서 보고 싶은 감독”

이정효 감독이 승격 약속을 지켰다. 수원삼성이 3년 만에 K리그1으로 복귀한다.

수원은 8일 수원월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그2 2026 32라운드 용인FC와 홈 경기에서 2-0으로 승리했다. 이날 승리로 수원(승점 66점)은 남은 두 경기 결과와 관계없이 K리그1 승격을 확정했다. K리그2 우승까지 필요한 승점은 단 1점이다.

치욕의 3년이었다. K리그 대표 명문구단 수원은 2023시즌 K리그1 최하위에 머물며 창단 이후 처음으로 2부리그로 떨어졌다. 레전드로 지휘봉을 잡았던 염기훈 감독대행은 눈물을 쏟아냈다. 하지만 이미 명문팀의 구단에 큰 상처가 남았다.

‘곧바로 승격하겠다’던 다짐은 결코 쉽지 않았다. 염기훈 감독에 이어 변성환 감독이 부임했지만 수원은 2024년 K리그2 6위에 그치며 몰락했다. 승격은커녕 생존조차 어려웠다. 명문구단의 자존심은 추락했다.

2025년 수원은 K리그2 2위를 차지하며 절치부심했지만 승격에는 한 끝이 모자랐다. 수원은 제주와 승강플레이오프에서 패하며 다시 2부에 머물렀다. 변성환 감독도 수원을 바꾸지 못했다.

승격의 일등공신은 이정효 감독이었다. 광주FC에서 K리그1 승격, 아시아챔피언스리그 8강, 코리아컵 준우승 등 ‘흙수저 신화’를 쓴 이정효 감독은 수원을 맡자마자 1부리그로 올렸다.

이정효 감독은 부임과 동시에 체질개선에 들어갔다. 이정효는 “선수들 마인드부터 프로 의식부터 저와 다른 생각인 것 같다. 소통을 해서 바꿔놓고 싶다”고 지적했다.

홍정호를 영입해 주장을 맡겼고 송주훈과 박대원을 부주장에 임명했다. 무엇보다 간절함이 떨어지는 선수들에게 일갈했다. 져도 만족하고 이겨도 절실하지 않은 선수들에게 큰 소리를 쳤다.

이정효 감독의 외침이 팀의 문화를 서서히 바꿔나갔다. 개막 후 리그 5연승을 질주한 수원은 결국 마지막까지 선두를 놓치지 않으며 자력으로 세 시즌 만에 1부 무대로 복귀하게 됐다.

승격이 확정되자 이정효 감독은 두 주먹을 불끈 쥐고 포효했다. 그는 “저희한테는 첫발을 딛는 거라고 생각합니다. 다시는 수원삼성 이 명문 구단이 2부로 떨어지는 일은 없도록 단단하게 더 꾸준하게 많은 노력을 해야 할 것 같습니다”라고 소감을 전했다.

수원의 목표가 단순히 1부 복귀가 아닌 1부리그 우승, 나아가 아시아를 제패하는 수원왕조의 부활이라는 것이다.

절실했던 승격의 꿈을 이뤄준 이정효 감독에게 팬들은 열광하고 있다. 팬들은 “이 정도면 증명했다”, “이정효 종신감독 가자”, “수원에 와주셔서 감사합니다”, “광주팬들 진짜 감사합니다”, “한국의 무리뉴, 우리 오래 갑시다”, “국가대표팀, 나아가 프리미어리그 감독이 되실 때까지 응원합니다”라며 엄청난 응원이 쏟아지고 있다.

벌써부터 수원의 다음 시즌 스텝이 기다려진다. FC서울과 슈퍼매치 부활로 K리그도 엄청난 흥행기폭제가 생겼다.