'황소' 황희찬(30, 샬케 04)이 다시 팬들의 마음을 돌려놓을 수 있을까. 모레노호에 재소집된 그를 향한 시선은 여전히 싸늘하다.

대한민국 축구대표팀을 이끄는 로베르트 모레노 임시 감독은 29일 천안 코리아풋볼파크에서 기자회견을 열어 2026년 마지막 일정인 11월 A매치 원정 2연전에 나설 대표팀 소집 명단을 발표했다. 한국은 오는 11월 13일과 17일 카타르 도하에서 사우디아라비아, 카타르를 차례로 상대한다.

모레노 감독은 30명을 소집했던 지난 9~10월 A매치 4연전과 달리 26명을 발탁했다. 지난 소집 명단과 비교하면 변화가 적지 않다. 김지수(브렌트포드)와 신민하(강원), 이명재(대전), 손정범(서울), 정우영(우니온 베를린), 엄지성(스완지)이 새로 합류했다.특히 2007년생 미드필더 손정범과 2005년생 센터백 신민하는 최초 발탁이다.

반면 미트윌란에서 활약 중인 스트라이커 조규성과 지난달 모레노 감독의 부름을 받았던 FC서울 미드필더 정승원, 부상당한 백승호(버밍엄) 등은 아쉽게 탈락했다. 이외에도 김민수(레인저스), 이태석(아우스트리아 빈), 조위제, 김태현(이상 전북), 김태현(가시마), 김건희(인천), 구성윤(서울) 등의 이름이 사라졌다.

이번 명단에서 가장 뜨거운 화두는 단연 '96라인' 삼인방 김민재, 황인범, 황희찬의 발탁 여부였다. 이들은 지난 6일 우즈베키스탄전을 마친 뒤 은퇴 소동에 중심에 섰기 때문.

당시 세 선수는 경기장을 떠나지 않고 기념사진을 찍는 모습이 포착됐다. 황인범은 눈물까지 흘렸다. 게다가 김민재와 황인범, 황희찬이 일부 동료들에게 나란히 동반 은퇴 의사를 시사했다는 보도가 나오면서 파장이 커졌다. 실제로 현영민 대한축구협회 전력강화위원장이 자정이 넘어서까지 면담을 진행하며 설득한 것으로 알려졌다.

다만 균열은 아직 완전히 봉합되지 않은 모양새다. 특히 황희찬은 이후 출국 현장에서 대표팀 은퇴설에 대해 묻자 "아직 정해진 게 없다"라는 의미심장한 답변만을 남겼다.

이후 일각에서는 '96라인'이 주장 손흥민의 리더십에 불만을 품었다는 등 선수단 내부 갈등이 극에 달했다는 주장까지 제기됐다. 확인되지 않은 소문들까지 더해지면서 문제를 키웠다. 지난 21일 열린 국회 국정감사에도 라커룸 내분설이 언급될 정도였다.

하지만 모레노 감독은 96년생 3인방과 손흥민을 모두 발탁했다. 그는 내부 이야기를 외부에 공개할 순 없다고 거듭 강조하며 소통과 대화를 통해 문제를 해결해 나가고 있다고 밝혔다. 동시에 모든 선수들이 대표팀과 나라를 위해 헌신할 거라고 믿기 때문에 소집한 것이라고 강조했다.

그럼에도 96라인을 향한 비판 여론은 쉽게 가라앉지 않고 있다. 대한축구협회의 소셜 미디어 게시글엔 등번호만 언급하며 "은퇴한다고 하지 않았나?"라는 내용의 댓글이 수백개의 좋아요를 받는 등 날 선 반응이 이어지고 있다.

특히 대표팀에서 입지가 좁아져가고 있는 황희찬의 발탁 여부를 두고 비판이 제기되고 있다. 일부 팬들은 "황희찬을 왜 발탁했나", "왜 뽑히는 건지 모르겠다", "소속팀 경기 뛰는 거 보고 뽑은 거 맞나", "이제 국가대표 실력이 아니다" 등의 댓글을 남겼다.

실제로 황희찬은 대표팀에서 전성기 시절 활약을 보여준 지 오래 됐다. 게다가 소속팀 샬케에서도 팀의 부진을 막지 못하며 강등권 싸움을 펼치고 있다. 이번에도 기대한 모습을 보여주지 못한다면 다음 소집은 더 어려워질 수밖에 없다. 팬들의 마음을 돌리기 위해서라도, 대표팀에서의 미래를 위해서라도 황소다운 플레이를 보여줄 때가 된 황희찬이다.<

[OSEN=고성환 기자]