신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 개발하기 위해 제약 회사들이 힘쓰고 있지만 백신 용기 부족으로 인한 공급 부족 또한 큰 문제가 될 것이라는 전망이 나왔다.
11일(현지 시각) CNN은 "현재 백신을 보관할 병이나 이를 포장할 공장 시설이 부족한 상황"이라며 이같이 보도했다.
지난 5월 릭 브라이트 미국 복지부 산하 생물의학고등연구개발국 전 국장은 "미국은 코로나바이러스 백신을 투여하기 위한 기본적이면서 중요한 공급 물품이 부족하다"라고 말했다.
코로나19 백신 공급에 필요한 바늘과 주사기 수는 6억5000만~8억5000만개다. 그러나 현재 미 보건복지부(DHHS)의 전략적국가비축물자는 필요량의 2%만 보유하고 있다.
브라이트는 "백신을 (공급하기 위해) 필요한 충분한 양의 바이알(주사용 유리 용기)을 제공하는 데는 최대 2년이 걸릴 수 있고 다른 치료제들도 바이알이 필요할 것"이라고 밝혔다.
의학용 바이알은 백신 효능과 안정적인 보존에 유리한 붕규산염 유리로 제작된다. 그러나 현재 붕규산염 유리를 만드는 규사가 부족한 상태다.
투자은행 에버코어 의료기기 및 생명과학 담당 비제이 쿠마르는 "수요가 공급을 훨씬 앞지르고 있다"며 "매년 독감과 어린이 백신 접종에도 바이알이 필요하기 때문에 현재 남아 있는 모든 바이알 재고를 쓰는 것은 어렵다" 고 답했다.
이에 미 정부는 백신 용기를 공급하기 위해 많은 정부 자금을 투입했다. 유리제조업체 코닝은 바이알 생산을 늘리기 위한 지원금으로 정부와 2억400만달러(약 2896억원) 상당의 계약을 맺었다.
백신 용기 공급 회사 아피젝트도 지난 3월, 5월 두 차례에 걸쳐 정부와 총 5억9400만달러(약 7168억원)의 계약을 체결했다. 아피젝트는 2021년까지 5억개 이상의 사전 주입식 주사기를 생산하는 것을 목표로 하고 있다.
미국 보건복지부 대변인은 "2022년까지 월 3억3000만대의 (백신) 완제품 생산 능력을 갖추겠다"고 밝혔다.
