‘산업혁명’의 종주국 영국이 28일(현지 시각) 오전까지 18일 동안 석탄 발전을 가동하지 않았다고 영국 일간 가디언이 28일(현지 시각) 보도했다. 영국에서 발전소가 처음 문을 연 1882년 이후 최장기간 가동 중단이다.
신재생에너지 발전 확대 효과에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 수요 감소가 겹친 것이 주된 이유였다.
영국에서는 지난달 봉쇄조치 도입 이후 학교와 가게, 공장, 식당 등이 문을 닫으면서 전력 수요가 크게 줄었다. 전날 전력 수요는 평상시 4월 수요보다 5분의 1 이상 감소한 것으로 예측됐다.
가디언에 따르면 영국의 전력·가스회사인 내셔널 그리드 데이터 집계 결과 이날 오전 기준 영국에서 438시간, 18일 동안 석탄발전에 의한 전력생산이 이뤄지지 않았다.
영국에서는 태양광 등 신재생에너지 발전규모가 점차 확대되면서 석탄발전 의존도가 줄고 있다. 현재 4기의 석탄발전소만 가동 중이다. 석탄발전은 4년 전만 해도 영국 전체 전력생산의 4분의 1을 담당했지만, 지난해에는 2.1%로 비중이 급격히 축소됐다.
지난 20일 영국에서 태양광 발전소가 생산한 전력은 사상 처음으로 9.6 기가와트(GW)를 넘어섰다. 영국은 기후변화 대응의 일환으로 석탄발전소가 배출하는 탄소를 자체적으로 해결할 수 있는 기술이 없다면 2025년까지 이를 모두 폐쇄하기로 했다.
이에 따라 발전 부문의 탄소 배출도 감소하고 있다. 1킬로와트시의 에너지를 생산하는데 필요한 이산화탄소량은 2012년 507g에서 최근 161g으로 3분의 2가량 준 것으로 집계됐다.