공정거래위원회가 MBK파트너스와 홈플러스, 롯데카드 간의 내부거래 구조를 두고 공정거래법 위반 여부를 들여다보고 있다.
25일 업계에 따르면 공정위는 MBK파트너스와 홈플러스, 롯데카드 본사를 대상으로 현장조사를 벌이고 관련 자료를 확보한 것으로 알려졌다.
먼저 공정위는 홈플러스가 MBK 측에 매년 지급해 온 상환전환우선주(RCPS) 배당금의 성격과 적정성을 살펴보는 것으로 전해진다. RCPS는 주식이지만 채권처럼 이자성 수익을 지급하는 구조로, 공정위는 이를 통해 계열사 자금이 과도하게 회수된 것은 아닌지 들여다볼 전망이다.
MBK는 2015년 홈플러스를 약 7조2000억원에 인수했으며, 인수자금 중 5조원을 홈플러스 명의로 조달했다. 이 중 7000억원은 RCPS 발행을 통해 조달됐고, 홈플러스는 이후 MBK의 특수목적법인(SPC)인 ‘한국리테일투자’에 매년 1000억원 이상을 기타비용으로 지급해 왔다. 공정위는 해당 지급이 홈플러스의 자율 판단에 따른 배당인지, 아니면 MBK의 지배를 전제로 한 부당한 내부거래인지 따져볼 것으로 보인다.
또한 공정위는 롯데카드가 홈플러스와의 기업 전용카드 약정 과정에서 거래 조건을 우대했는지 여부를 들여다보고 있다. 대형마트 특성상 대량 물품 구매가 이뤄지는 만큼, 계열사라는 이유로 특혜가 있었는지가 핵심이다. 공정위는 이 같은 구조가 실질적으로 특정 계열사에 이익을 몰아주는 ‘부당지원’으로 볼 수 있는지 여부를 조사하고 있는 것으로 알려졌다.
공정위 관계자는 “조사 중인 사안에 대해서는 확인해 줄 수 없다”고 말했다.