인플레이션 우려 등으로 투자가 위축되면서 프롭테크(부동산에 정보기술을 접목한 온라인 서비스) 업계에도 악영향를 미치는 모양새다.
28일 부동산업계에 따르면 대표 프롭테크 기업 중 하나인 집토스가 추가 투자 유치에 실패하면서 본사의 기획자와 개발자 등 일부 직원에게 권고사직을 통보했다. 집토스는 원룸을 중심으로 성장한 대표 주거 중개플랫폼이었다. 이 회사는 연 매출 30억원, 누적 투자유치금액 90억원을 기록한 바 있다. 프롭테크업계 한 관계자는 “집토스 정도면 손꼽히는 프롭테크 회사였는데, 이렇게 투자가 어려워질 거라곤 생각하지 못했다”고 했다.
시중 투자금이 말라붙으면서 추가 자금 유치를 우려하는 곳들도 여럿이다. 프롭테크 기업 D는 추가 투자유치가 필요한 상황에서 창업자간 갈등까지 생기면서 우려가 커졌다. 이 회사 사정에 정통한 업계 관계자는 “내부갈등이 생기면서 지분정리나 투자진행이 복잡해진 것으로 안다”고 했다. 다만 이 회사 창업주는 “투자 논의 진행도 수월하게 이뤄지고 있고, 공동 창업자 지분은 조만간 정리될 예정”이라고 했다.
서비스를 종료한 프롭테크도 있다. 국내 상업용 부동산 프롭테크회사인 리판이 대표적이다. 이 회사는 서비스를 종료하고 업태를 투자 등으로 전환했다. 프롭테크 업계 한 관계자는 “수지타산이 맞지 않아 방향을 빨리 바꾼 것으로 안다”면서 “부동산 시장에서 잔뼈가 굵은 대표이사의 도전으로 눈길을 모았던 곳이라 ‘프롭테크’로 수익화를 한다는 것이 얼마나 어려운가를 새삼 느꼈다”고 했다.
프롭테크 기업들이 때 아닌 혹한기를 맞은 것은 거시경제 영향 탓도 있지만 그간 제대로 된 사업 모델을 확립하지 못했다는 것이 더 큰 이유로 꼽힌다. 중개서비스, 부동산 정보 서비스, 리모델링 서비스 등 광고 이외에 다양한 방식의 수익모델을 마련하려고 애썼으나 쉽지 않았다는 것이다. 이 중 중개서비스의 경우엔 기존 공인중개사들과 갈등을 크게 빚기도 했다.
벤처캐피털(VC)업계 관계자들도 프롭테크의 미래 가치를 가늠하는 기준을 바꾸는 분위기다. 과거에는 월간 활성 사용자(MAU)를 주로 확인하고 그 가능성을 보면서 투자를 결정했다면, 최근에는 수익모델을 확실히 완성했는지 확인하는 추세로 바뀌었다고 한다.
VC업계의 한 관계자는 “프롭테크 분야에서 수익모델을 확실히 한 곳은 알스퀘어나 직방, 다방 정도인 것으로 파악된다”면서 “유망분야로 꼽히면서 우후죽순 관련 회사들이 생겼다가 작년 말부터 솎아내기가 진행되며 분위기가 바뀐 것으로 보면 된다”고 했다.
프롭테크 업계 내부에서는 부동산 경기가 침체될 경우 상황이 더 악화할 수 있다고 보고 있다. 올 들어 주택시장의 거래는 활발치 않은 상황이다. 이대로 매수심리가 살아나지 않으면 주택시장은 약보합세로 전환할 가능성이 크다. 이 경우엔 월간 활성사용자는 더 줄어들고 광고 등에 의존하는 수익모델만 가진 경우엔 실적에도 악영향을 줄 수 밖에 없다. 일각에서 투자가 끊기는 것은 정해진 수순이라는 말까지 나오는 이유다.
프롭테크 업계의 한 관계자는 “2015년 이후로 주택부터 부동산 시장 전반이 뜨겁게 달아오르면서 많은 프롭테크 업체가 생겼는데, 이들 대부분은 부동산 약세장을 경험해본 적 없는 곳”이라면서 “이 난국을 헤쳐나가는 곳만이 다음 단계를 준비할 수 있으리라고 본다”고 했다.