미국 정부가 인공지능(AI) 산업 발전 필수 요소인 메모리 반도체 공급 부족 현상을 타개하기 위해 한국 반도체 기업 압박에 본격적으로 나섰다.
9일(현지시각) 하워드 러트닉 미국 상무장관은 뉴욕주 시러큐스에서 열린 미국 반도체 기업 마이크론 테크놀로지 행사에 참석해 "한국 메모리 반도체 제조사들과 미국 내 투자 확대 방안을 논의하고 있다"며 "마이크론 최고경영자인 산자이 메로트라는 원하지 않겠지만, 경쟁사인 삼성전자(005930)와 SK하이닉스(000660)를 미국으로 불러들여 반도체 공장을 짓게 하고 싶다"고 말했다. 전 세계적인 반도체 부품 기근 현상을 해소하고 자국 내 안정적인 공급망을 구축하려면 글로벌 선도 기업들이 미국 본토에서 직접 생산량을 대폭 늘려야 한다는 취지로 풀이된다.
현재 삼성전자와 SK하이닉스는 향후 수년 동안 AI 인프라 주도권 확보를 위해 총 8800억 달러 규모에 달하는 매머드급 공장 신설 투자를 계획하고 있다. 특히 SK하이닉스는 당장 10일 미국 주식예탁증서 상장을 통해 최대 270억 달러에 달하는 대규모 자금을 조달할 전망이다. 이렇게 주식 시장에서 확보한 자금은 고스란히 차세대 반도체 생산 능력 확대에 투입될 가능성이 크다고 시장 투자자들은 보고 있다.
러트닉 장관은 이 막대한 투자금 상당 부분을 미국 본토로 유치해 자국 중심 반도체 생태계를 탄탄하게 구축하겠다는 구상을 드러냈다. 그는 이날 행사에서 "마이크론이 선두에서 길을 개척하고 있으니 다른 경쟁 기업들도 샘을 내며 결국 따라오게 될 것"이라며 "위대한 미국 기업들과 지식재산권에 막대하게 투자하는 이들을 굳건히 보호하길 원한다"고 했다. 이날 미국 반도체 제조사 마이크론은 2035년까지 미국 내 생산 시설 확충에 2500억 달러를 투자하겠다는 초대형 장기 계획을 전격 발표했다. 자국 정부 강력한 지원을 확인한 마이크론 주가는 이날 뉴욕증시에서 장중 9.1%까지 치솟았다.
대신 미국 정부는 자국 빅테크 기업들이 중국산 메모리 반도체를 제품에 도입하려는 시도에 철저하게 선을 긋고 있다. 현재 중국산 메모리를 만드는 중국 창신메모리와 양쯔메모리는 미국 국방부 블랙리스트에 올라 있다. 미국 기업들이 이들 제품을 글로벌 공급망에 편입하려면 미국 정부 승인이 필요하다. 팀 쿡 애플 최고경영자는 지속적인 부품 가격 상승 부담을 상쇄하기 위해 중국산 메모리 반도체 사용을 허가해 달라고 도널드 트럼프 행정부를 설득 중이지만, 미국 정부와 마이크론을 비롯한 미국 자국 산업계는 허가 움직임에 제동을 걸고 있다.
전문가들은 만약 중국 기업들이 애플 같은 미국 빅테크를 등에 업고 미국 시장에 진입할 경우 대규모 미국 본토 반도체 투자 계획이 심각한 수익성 악화로 좌초될 수 있다고 내다봤다. 이 때문에 도널드 트럼프 행정부가 자국 산업 철통 보호와 중국 견제라는 두 가지 핵심 목표를 동시에 완수하기 위해 확실한 기술력을 갖춘 한국 기업들 향한 노골적인 투자 압박 수위를 더욱 끌어올릴 것이라는 분석이 지배적이다.
