시진핑 중국 국가주석이 “강력한 무역대국 건설을 가속화해야 한다”며 수출 기업 격려에 나섰다. 수출은 지난해 중국의 최대 성장 동력이었지만, 미국과의 무역전쟁으로 인해 타격이 불가피한 상황이다. 중국 내 전문가들은 긴급 자금을 조성해 수출 기업을 직접 지원하는 등 재정 정책을 총동원해야 한다는 조언을 내놓고 있다. 그만큼 중국에서 수출에 대한 위기감이 고조되고 있는 것으로 풀이된다.
중국 공산당 기관지 인민일보는 14일자 1면에 ‘대외 무역의 신동력 육성 가속화’라는 제목의 기사를 게재했다. 매체는 “상품 무역의 최적화와 고도화를 추진하고, 서비스 무역 발전 매커니즘을 혁신해야 하고, 디지털 무역 발전과 강력한 무역대국 건설을 가속화해야 한다”는 시진핑 중국 국가주석의 주문을 전했다. 그러면서 “현재 일방주의와 보호주의가 심화하고 있고, 외부 환경의 불확실성과 불안정성이 커지고 있다”며 “중국 대외무역기업은 어려움과 도전 속에서도 혁신을 향해 나아가 대외무역의 꾸준한 성장과 질적 향상을 촉진해야 한다”고 강조했다.
인민일보는 ▲신시장·신공간 개척 ▲신경영·신모델 개발 ▲신제품·신우위 창조 등 세 가지 방안을 제시했다. 먼저 신시장·신공간 개척으로는 동남아 등 ‘일대일로(중국·중앙아시아·유럽을 연결하는 육·해상 실크로드)' 시장을 집중 부각했다. 매체는 “일대일로 참여 국가의 수출입 비중이 처음으로 절반 이상을 넘어섰고, 라틴아메리카와 아프리카, 중앙아시아 5개국, 중동부 유럽에 대한 수출입 성장률은 전체 외국 무역 성장률보다 높다”며 “세계 경제 상황이 복잡하고 변화하는 시기에 신흥 시장에 계속 집중하고 회복력과 활력을 보여주는 것은 중국의 대외 무역 성장을 위한 중요한 전략”이라고 했다.
신경영·신모델 개발에 대해서는 전자상거래 활성화를 띄우고 있다. 오프라인 매장의 디지털화를 통해 모든 종류의 상품을 전 세계 소비자에게 직접 전달하겠다는 것이다. 신제품·신우위 창조로는 “전기차·3D 프린터·산업용 로봇 등 첨단기술 제품의 해외 수출이 가속화하고 있다”며 “점점 더 많은 기업이 연구·개발(R&D)을 통해 혁신 반복을 실현하고, 해외 주문 증가의 단맛을 맛보며 더 큰 시장 점유율을 위해 노력하고 있다”라고 전했다.
중국이 대외무역 격려에 나선 것은 최근 미국과 벌이는 무역전쟁으로 인해 수출 활력이 떨어질 수 있다는 우려를 반영한 조치로 풀이된다. 이날 중국 해관총서에 따르면, 3월 중국의 수출액은 3139억1180만달러(약 448조4000억원)로 전년 동기 대비 12.4% 증가했다. 아직까지는 증가세를 유지하고 있지만, 미국이 부과한 145%의 관세가 본격 반영되기 시작하면 큰 폭으로 꺾일 수 있다는 전망이 지배적이다. 지난해 중국은 5.0%의 국내총생산(GDP) 성장률을 달성했는데, 이 중 3분의 1이 수출에서 나왔다. 그만큼 수출 타격은 중국에 치명적이다.
중국 내부에서는 기업의 신시장 개척·신제품 개발 등에만 기댈 것이 아니라, 국가 차원의 공격적 지원이 있어야 수출 전선을 안정시킬 수 있다는 목소리가 나온다. 이날 중국 유명 경제학자인 지아캉 화샤신공급경제학연구원장은 경제매체 제일재경과의 인터뷰에서 “미국이 시작한 글로벌 관세 전쟁이 격화하는 상황에서 대외 무역은 공급망 비용 상승, 시장 수요 위축, 국제 규칙에 대한 불확실성 증가 등의 문제에 직면해 있다”며 “재정 정책은 국가 거시 조정의 중요 도구인 만큼, 정확한 정책 결정을 통해 대외 무역 펀더멘탈을 안정시키는 동시에 구조적 업그레이드를 촉진해야 한다”고 주문했다.
지아 원장은 “단기 재정 정책으로 주문을 유지하고 생산 능력을 안정화하기 위해 관련 기업을 지원하는 것을 고려할 수 있다”며 “구체적 전략으로는 세금 환급 효율성을 개선하고, 관세로 인해 심각한 영향을 받는 산업에 대해 ‘즉시 환급’을 시행해 자본 회전 주기를 단축하는 것이 있다”고 했다. 미국발 주문이 갑작스럽게 줄어든 기업을 위해 긴급 자금을 조성, 저금리 대출 등을 제공하는 방안도 제안했다. 리창 중국 국무원 총리는 지난 9일 “다양한 불확실성 요소에 대응할 준비를 마쳤다”며 추가 부양책을 시사했지만, 아직까지는 구체적 정책을 내놓지 않고 있다.