사람이든 펭귄이든 먹은 만큼 싸기 마련이다. 남극 케이프할렛 캠프에서 생활하는 대원들의 고충은 적지 않지만, 그 중 하나는 볼 일(?)을 보는 문제다.
케이프할렛은 남극해양생물자원보존위원회(CCAMLR, 이하 카밀라)에서 해양보호구역(MPA)으로 지정된 곳. 이 곳 생태계에 영향을 줄 수 있는 것들은 철저히 신고 관리 대상이다.
사람의 대변도 이 곳 환경에 영향을 미칠 수 있는 대상 중 하나로 간주된다. 연구팀이 조사를 하는 11월부터 새해 2월까지 배출되는 대변과 쓰레기 등은 모두 플라스틱 용기에 모아 다시 기지로 가져가는 것이 원칙이다.
문제는 추운 환경에서 얼마나 편안하게 볼 일을 볼 수 있는 가다. 특히 남극에서는 싱싱한 과일이나 야채 등 식이섬유를 충분히 섭취하기 어려운 탓에 변비에 걸리는 일도 비일비재하다고 한다.
극지연구소 연구팀이 마련한 묘책은 목재로 된 화물박스를 이용해 간이 화장실을 만든 것이다. 이 공간에 대변용 플라스틱통을 놓고 변기커버까지 얹는 기지를 발휘했다.
이 간이 화장실의 백미는 문을 열어놓고 용변을 볼 때다. 눈 쌓인 남극의 산자락과 아델리펭귄의 울음소리를 듣다보면 어느 경치 좋은 절간의 해우소가 부럽지 않다.
주의할 점은 소변은 따로 싸야 한다는 거다. 대변 통을 옮길 때 소변이 자칫 넘치거나 흐르는 사고를 미연에 방지하기 위해서다. 다행히도 소변은 기지로 가져가지 않고 바다로 보낼 수 있다.
때문에 바다 얼음 위에 소변 구멍을 뚫는 것은 연구원들의 주요 일과 중 하나다. 이번 캠프에서는 깊이 1미터 정도 구멍을 3개 팠다. 자고 일어나면 소변이 얼어 구멍 안에 차오른 모습을 볼 수 있다.
추운 밤 텐트 안에서 밖으로 나가기 힘든 탓에 요강도 있다. ‘소변통(pee bottle)’이라고 표시해 둔 1리터 용량 물병은 텐트 속 연구원들의 애장품이다.