문재인 정권 산업통상자원부 장관 재직 당시 산하 기관장들에게 사직을 요구한 혐의 등을 받는 백운규 전 장관이 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받고 법원을 나섰다. 백 전 장관은 영장실질심사에 앞서 혐의를 부인했다.
백 전 장관은 15일 영장실질심사 시작 약 3시간 만인 오후 1시 40분쯤 서울동부지방법원을 나섰다. 백 전 장관은 이날 영장실질심사에 대한 질문에 일절 답을 하지 않았다. 청와대와 산업부 인사에 대해 소통했냐, 황창화 한국지역난방공사 사장에게 면접 질문지를 미리 전달했냐는 질문에도 묵묵부답으로 일관했다.
이어 황 사장에게 왜 면접 질문지를 전달했냐는 질문에는 고개를 저었다. 윗선 개입에 부인하냐는 질문에도 답을 하지 않은 채 호송차에 올라탔다. 이날 오전 영장실질심사에 앞서 백 전 장관은 “법에 따라 처리했다”며 혐의를 부인한 바 있다.
백 전 장관은 이날 영장실질심사 결과가 나올 때까지 동부구치소에서 대기할 예정이다. 백 전 장관의 구속 여부는 이르면 오늘 나올 것으로 예상된다.
검찰에 따르면 백 전 장관은 13개 산하기관장에게 사직서 제출을 강제하고 황 사장 임명과 관련해 면접지와 답변서에 대한 정보를 제공하는 등 부당지원한 혐의를 받는다. 더불어 또 다른 산하기관이 후임 기관장 임명 전 시행한 내부 인사 취소를 지시한 혐의도 받고 있다. 검찰은 지난 9일 오전부터 백 전 장관을 피의자 신분으로 불러 14시간 동안 조사를 진행하고 13일 오전 구속영장을 청구했다.
자유한국당(현 국민의힘)은 지난 2019년 1월 산업부 윗선의 압박으로 한국전력 자회사 4곳 등 사장들이 일괄 사표를 냈다며 백 전 장관과 이인호 전 차관 등 5명을 직권남용권리행사방해 혐의 등으로 검찰에 고발했다. 지난 3월 말 검찰은 산업부 핵심 부서와 산하 공공기관인 한국중부발전, 한국남동발전, 한국남부발전, 한국서부발전을 압수수색하며 본격적으로 수사에 착수한 바 있다.
이날 백 전 장관의 영장실질심사가 진행되며 검찰 수사망이 문재인 정부 청와대까지 뻗을지 주목된다. 검찰이 전 정부 청와대 행정관으로 재직한 박상혁 민주당 의원에게 최근 참고인 조사를 요청한 사실이 알려지며 이번 산업부 블랙리스트 사건에 대한 검찰 수사가 백 전 장관에서 끝나지 않을 것이라는 분석이 나온다.