라이언 메이슨(34)이 또또또 토트넘 홋스퍼 지휘봉을 잡게 될까. 엔지 포스테코글루 감독 경질설이 커지면서 메이슨 임시 체제 가능성이 수면 위로 떠올랐다.

영국 '텔레그래프'는 18일(한국시간) "토트넘이 포스테코글루를 해고하면 안도니 이라올라와 마르코 실바가 유력한 후보다. 포스테코글루에 대한 경질 압박이 커지면서 토트넘이 변화를 선택해야 할 경우 대안이 등장했다"라고 보도했다.

매체는 "포스테코글루는 지난 일요일 실바의 풀럼에 패한 뒤 압박감이 다시 커지고 있다. 토트넘은 9경기만 남은 상황에서 리그 14위에 머물러 있다"라고 전했다.

현재 토트넘은 최근 리그 3경기에서 1무 2패를 거두며 한 번도 승리하지 못했다. 순위는 승점34(10승4무15패)로 14위. 여기서 더 떨어져도 이상하지 않다. 웨스트햄, 에버튼과 승점은 같지만, 골득실에서 겨우 앞서고 있기 때문.

리그 29경기에서 15패를 기록 중인 토트넘. 이는 2008-2009시즌 이후 최다 리그 패배. 하지만 아직 시즌은 끝나지도 않았다. 게다가 남은 대진도 순탄치 않다.

'토트넘 뉴스'는 "토트넘 팬이라면 앞으로 9경기나 더 남아있다는 사실이 정말 무서울 것이다. 최근 최악의 시즌을 보내고 있기 때문"이라며 "토트넘은 앞으로 첼시, 리버풀, 노팅엄, 아스톤 빌라와 만나며 순위가 더 높은 브라이튼, 크리스탈 팰리스와 경기도 남았다. 팬들은 이를 두려워 할 것"이라고 한숨을 내쉬었다.

토트넘의 마지막 희망은 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)다. 리그 농사는 이미 망한 지 오래이고, 리그컵(카라바오컵)과 FA컵에서도 모두 탈락했기 때문. UEL 우승이 사실상 다음 시즌 유럽대항전에 진출할 수 있는 유일한 기회다.

하지만 토트넘은 부진에 부진을 거듭하고 있는 만큼 전망은 그리 밝지 않다. 게다가 8강 상대도 '분데스리가 4위' 아인트라흐트 프랑크푸르트다. 토트넘 출신 제이미 오하라는 "토트넘의 경기력은 또다시 정말 형편없었다. 올 시즌 내내 일관성이 없다"라며 "프랑크푸르트는 뛰어난 팀이다. UEL에서 탈락하면 포스테코글루와 작별인사를 하게 될 것"이라고 내다봤다.

텔레그래프도 UEL에 포스테코글루 감독의 생명줄이 걸려 있을 가능성이 크다고 짚었다. 매체는 "UEL은 포스테코글루의 감독직 전망에 중요할 것으로 보인다. 토트넘의 시즌을 구원할 수도 있다. 트로피와 UEFA 챔피언스리그(UCL) 진출 기회를 제공하기 때문"이라며 "다만 토트넘이 우승하지 못하거나 8강에서 탈락해도 포스테코글루를 해고할 것이란 증거는 없었다'라고 전했다.

또한 텔레그래프는 "토트넘은 포스테코글루를 계속 지원해 왔으며 부상 위기를 이해해 왔다. 그러나 그는 여러 선수가 복귀한 뒤에도 본머스와 풀럼을 이기지 못했고, UEL 16강에서도 AZ 알크마르를 꺾는 데 어려움을 겪었다"라고 지적했다.

현재 포스테코글루 감독의 후임으로는 이라올라 본머스 감독과 실바 풀럼 감독이 거론되고 있다. 둘 다 영국 현지에서 계속 언급되던 이름이다. 각각 1982년생과 1977년생으로 1965년생인 포스테코글루 감독보다 훨씬 어린 지도자다.

이라올라 감독은 올 시즌 본머스를 10위에 올려두고 있다. 텔레그래프에 따르면 본머스 역시 이라올라 감독과 재계약을 원하고 있지만, 그는 토트넘 감독직에도 관심 있는 것으로 알려졌다.

실바 감독은 현재 풀럼을 8위로 이끌고 있다. 텔레그래프는 "소식통들은 이번 시즌 이후 실바의 풀럼에서 미래에 의구심을 품고 있다. 양측이 헤어질 가능성이 있다고 믿는다. 계약 기간은 다음 시즌이 끝날 때까지이며 600만 파운드(약 112억 원)의 바이아웃 조항이 있다"라고 설명했다.

문제는 포스테코글루 감독이 이번 시즌을 끝내지 못하고 경질될 수 있다는 것. UEL에서 탈락하고 리그에서도 반등하지 못한다면 충분히 가능한 시나리오다. 하지만 시즌 막바지에 이라올라 감독이나 실바 감독을 빼올 수 있을 확률은 희박하다.

그렇게 되면 토트넘이 다시 한번 메이슨 임시 감독 카드를 꺼내들 가능성이 크다. 현재 토트넘 코치로 활동 중인 메이슨은 이미 두 차례나 토트넘 지휘봉을 잡은 바 있다. 그는 2021년 주제 무리뉴 감독이 경질됐을 때, 2023년 안토니오 콘테 감독과 크리스티안 스텔리니 감독 대행이 경질됐을 때 임시로 토트넘을 이끌었다.

토트넘 뉴스는 레비 회장이 3번째로 메이슨에게 시즌이 끝날 때까지 지휘를 맡긴 뒤 여름에 정식 감독을 선임할 것이라고 전망했다. 매체는 "메이슨이 토트넘 임시 감독이 될 것이다. 지금 시점에서 정식 감독을 새로 고용하는 건 정말 어려운 일이다. 레비가 선호하는 이라올라 감독 같은 후보 중 일부를 놓칠 수 있기 때문"이라고 짚었다.

이어 매체는 "그렇기 때문에 토트넘은 과거 두 번이나 그랬던 것처럼 메이슨을 임시 감독으로 임명하는 걸 고려해야 한다. 다가오는 A매치 휴식기보다 그 결정을 내리기게 더 좋은 타이밍은 없을 것"이라며 레비 회장이 지금 당장 포스테코글루 감독과 결별을 선언해야 한다고 주장했다.

토트넘 성골 유스 출신인 메이슨은 2015-2016시즌 현역 선수로서 손흥민과 한솥밥을 먹기도 했다. 하지만 2017년 헐시티에서 뛰던 도중 두개골이 골절됐고, 약 1년 뒤 은퇴했다. 토트넘에서 코치로 경험을 쌓고 있는 그는 지난해 10월 벨기에 명문 안데를레흐트로부터 감독직 제안을 받기도 했지만, 팀에 남기로 결정했다.

/finekosh@osen.co.kr

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=고성환 기자]