모하메드 살라(33, 리버풀)가 또 다시 결승전에서 침묵했다.
살라는 17일(한국시간) 영국 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와 2024-2025 카라바오컵(EFL컵) 결승전에 선발 출전, 풀타임을 소화했으나 소속팀 리버풀의 1-2 패배를 막지 못했다.
전반 45분 댄 번에게 선제골을 내줘 0-1로 뉴캐슬에 끌려간 리버풀은 후반 7분에는 알렉산데르 이삭에게 다시 추가골을 허용했다. 리버풀은 후반 추가시간 페데리코 키에사의 만회골이 뒤늦게 터졌지만 이미 뉴캐슬로 기운 승부를 돌리지 못했다.
결국 리버풀 선수들은 뉴캐슬이 지난 1955년 FA컵 우승 이후 70년 만에 우승 트로피를 들어올리는 장면을 지켜 봐야 했다. 리그 우승과 함께 이번 시즌 4개의 트로피를 목표로 하던 리버풀이었다.
하지만 리버풀은 FA컵 4라운드에서 플리머스 아가일(2부 리그)에 패했고 , 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강에서도 파리 생제르맹(PSG)에 밀려 탈락했다. 이제 남은 것은 프리미어리그만 남았다.
살라의 공격이 아쉬웠다는 평가다. 통계 업체 '폿몹'에 따르면 오른쪽 공격수로 나선 살라는 이날 90분 동안 단 23번의 터치를 기록했다. 이는 풀타임을 소화한 선수 중 가장 낮은 수치였다.
특히 살라는 이날 슈팅도 시도하지 못했다. 당연히 골도 없었다. 통계 업체 '옵타'는 살라가 리버풀 커리어 최초로 90분을 뛰면서 한 번도 슈팅을 시도하지 않았다. 기회 역시 만들지 못했다며 "이례적"이라고 강조했다.
팬들은 살라가 결승 무대서 좋은 활약을 펼친 경우는 거의 없었다고 강조했다. 독일 통계 업체 '트랜스퍼마르크트'에 따르면 살라는 지금까지 클럽과 국가대표팀에서 총 11번 결승전에 나섰으나 2번의 페널티킥 득점만 기록했다고 지적했다.
살라가 넣은 2번의 페널티킥 득점은 손흥민 소속 토트넘을 만나 2-0으로 이긴 지난 2019년 챔피언스리그, 맨체스터 시티를 상대해 3-1로 이긴 2022년 커뮤니티실드 결승이었다.
영국 '골닷컴'은 "리버풀 스타 살라가 카라바오컵 결승전에서 뉴캐슬에 패한 후 발롱도르 수상 자격을 받을 수 있을지 의문"이라면서 "살라는 훌륭한 시즌을 보내고 있지만 웸블리에서는 그림자에 불과했다"고 혹평했다.
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[OSEN=강필주 기자]