세계최고명장 펩 과르디올라는 신인을 키우는 태도부터 다르다.

맨체스터 시티(이하 맨시티)는 26일 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 첼시와 2024-2025시즌 PL 23라운드 홈 경기에서 첼시를 상대로 3-1 역전승을 거뒀다. 리그 2연승을 달린 맨시티는 승점 41(12승 5무 6패)점을 기록하며 4위로 뛰어올랐다.

우즈베키스탄출신 프리미어리거 1호 후사노프의 데뷔전이었다. 과르디올라 감독은 4-3-3 포메이션에서 요슈코 그바르디올-마누엘 아칸지-압두코디르 후사노프-마테우스 누네스의 포백을 전격 기용했다.

후벵 디아스와 네이선 아케가 부상으로 빠지면서 2004년생 초짜신인 후사노프가 프리미어리그 빅클럽에서 곧바로 주전으로 데뷔전을 치렀다. 맨시티가 무려 4천만 유로(약 601억 원)를 투자해 데려온 대형신인이다.

하지만 세계최고무대는 신인에게 만만치 않았다. 초반부터 헤매던 후사노프는 전반 3분 만에 니콜라 잭슨과 경합에서 공중볼을 내줬다. 손쉽게 공을 가로챈 잭슨은 옆으로 패스했다. 노니 마두에케가 선제골을 넣었다.

빅리그에 데뷔한지 불과 3분 만에 치명적인 실수를 범해 골을 먹었다. 후사노프는 사색이 됐다. 결국 그는 패스미스까지 범하고 실수를 만회하려고 위험한 태클을 들어갔다. 경고까지 나왔다.

아무리 과르디올라라도 그를 두고볼 수 없었다. 결국 후사노프는 후반 9분 존 스톤스와 교대했다. 우즈벡 최초의 프리미어리거의 초라한 데뷔전이었다.

경기 후 과르디올라는 신인을 혼내기보다는 격려했다. 그는 “최고의 시작은 아닐 것이다. 그는 교훈을 얻었다. 아직 젊고 앞날이 창창한 선수다. 첫 경기부터 잭슨이나 파머처럼 엄청난 선수와 상대하는 것은 쉽지 않다”면서 선수를 감쌌다.

우즈벡에서 온 후사노프는 영어를 거의 못하는 것으로 알려졌다. 의사소통이 제대로 되지 않는 신인선수에게 펩은 강력한 믿음을 심었다.

과르디올라는 “그가 영어를 제대로 못한다. 별로 할말이 없다. 내가 러시아어를 배워야겠다. 내가 그를 교체한 이유는 실수 때문이 아니라 옐로카드 때문이었다”면서 신인선수를 두둔했다.

토트넘의 앤지 포스테코글루 감독이 양민혁을 대하는 태도는 다르다. 양민혁이 K리그에서 왔기에 기량이 검증되지 않았고 영어를 못한다는 이유로 기회조차 주지 않는 모양새다.

포스테코글루 감독은 “양민혁은 프리미어리그 수준과 떨어진 지구 반대편에서 왔다. 쏘니가 있어 적응을 도울 수 있다”면서 적응이 덜 됐다고 평가했다.

토트넘에 부상자가 속출하지만 FA컵에서 5부리그 하위권 팀탬워스를 상대로도 양민혁은 전력구상에 없었다. 후사노프를 과감하게 기용해 실수하고 경험할 수 있는 기회를 준 과르디올라와는 정반대다.

토트넘에 전력공백이 커서 양민혁보다 한 살 어린 2007년생 마이키 무어까지 주전으로 뛰는 상황이다. 양민혁은 벤치후보로 이름만 올렸을 뿐 출전기회는 없었다.

양민혁이 영어를 못하는 것이 치명적 단점으로 드러났다. 토트넘을 취재하는 폴 오키프 기자는 양민혁 결장에 대해 “양민혁은 영국 적응에 초점을 두고 새로운 나라에서 생활하기 위해 영어 레슨을 받고 있다. 여기에 집중하고 있다”고 밝혔다. 가장 기본적인 언어가 되지 않아 축구를 할 수 있는 단계가 아니라는 것이다.

이어 오키프는 “현재 (양민혁은) 아치 그레이, 루카스 베리발 같은 선수보다 토트넘 유소년 아카데미 수준에 가깝다"고 주장했다.

하지만 후사노프 역시 영어를 못하는 것은 마찬가지인데 더 명문인 맨시티에서 불과 입단 5일 만에 기회를 얻었다. 물론 양민혁과 601억짜리 슈퍼루키를 당장비교하기는 무리다. 후사노프는 맨시티에 오기 전에 프랑스리그 랑스에서 기량을 인정받았다.

그럼에도 불구하고 양민혁은 토트넘에서 부딪치고 깨지면서 배울 기회조차 얻지 못하고 있다. 세계최고 클럽 맨시티를 이끄는 과르디올라의 육성방법이 더 돋보인다. / jasonseo34@osen.co.kr

[OSEN=서정환 기자]