한국을 탈락 위기에서 건져낸 '차세대 수문장' 홍성민(19, 포항 스틸러스)이 우승을 다짐했다.
이창원 감독이 이끄는 대한민국 20세 이하(U-20) 대표팀은 23일(이하 한국시간) 중국 선전의 유소년 축구 트레이닝 베이스 1경기장에서 열린 2025 아시아축구연맹(AFC) U-20 아시안컵 8강전에서 승부차기 혈투 끝에 우즈베키스탄을 꺾고 4강에 올랐다. 한국은 3-3으로 비기며 정규 시간 내에 승부를 가리지 못했지만, 승부차기에서 3-1로 승리했다.
이날 승리로 한국은 오는 9월 칠레에서 열리는 2025 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 출전을 확정했다. 조별리그에서 2승1무를 거두며 D조 1위로 8강 진출에 성공한 이창원호는 8강에서 '디펜딩 챔피언' 우즈베키스탄까지 잡아내며 소기의 목적을 달성했다.
한국은 시작부터 불안했다. 시작 휘슬이 불린 지 1분도 되지 않아 페널티킥(PK)을 허용한 것. 홍성민이 롱패스를 잡으러 나오다가 상대 공격수와 충돌하며 반칙이 선언됐다. 다행히 홍성민은 키커 무함마달리 우린보예프의 슈팅을 정확히 막아내며 실수를 만회했다.
그럼에도 선제골은 우즈베키스탄의 몫이었다. 전반 18분 코너킥 공격에서 달러 투크사노프의 헤더가 골대 바로 잎에 있던 아실벡 주마예프 머리를 맞고 그대로 골문을 갈랐다.
한국도 코너킥으로 균형을 맞췄다. 전반 26분 윤도영이 크로스를 올렸고, 우즈베키스탄 수비가 제대로 처리하지 못했다. 혼전 상황에서 신민하가 침착하게 공을 밀어넣으며 1-1 동점을 만들었다.
한국이 연속골을 터트렸다. 후반 10분 윤도영의 프리킥을 신민하가 헤더로 마무리하며 역전골을 터트렸다. 여기에 후반 16분 주장 김태원이 역습 기회에서 골키퍼 키를 넘기는 정교한 칩샷으로 득점하며 3-1까지 달아났다.
하지만 한국은 후반 44분과 후반 추가시간 연달아 실점하며 다 잡은 승리를 놓치고 말았다. 막판 집중력이 아쉬웠다. 양 팀은 3-3으로 돌입한 연장전에서도 승부를 가리지 못하며 운명의 승부차기로 4강 진출의 주인공을 결정하게 됐다.
홍성민이 영웅으로 떠올랐다. 그는 상대 1번 키커와 4번 키커의 슈팅을 연달아 막아내며 승리의 1등 공신으로 자리매김했다. 한국은 2번 키커 이건희와 3번 키커 신민하가 실축하며 위기를 맞았지만, 홍성민 덕분에 승리를 손에 넣었다.
홍성민은 대한축구협회(KFA)를 통해 "너무 중요한 8강 경기였다. 승리해야 월드컵 티켓을 획득할 수 있었는데 다행히 이겼다. 아주 기분이 좋다"라며 "첫 번째 PK는 내 실수로 내줬다. 실점하며 안 되겠다고 생각했다. 다행이다. 승부차기 때는 너무 좋았다"라고 승리 소감을 밝혔다.
그러면서도 형들에게 공을 돌렸다. 홍성민은 경기 분수령을 묻자 "민하 형이 동점골을 넣고, 또 득점했다. 태원이 형도 골을 넣었다. 연장까지 잘 버텨줬다. 형들이 다 해준 것 같다"라고 답했다. 승부차기에 대해선 "기회가 올지 몰랐는데 잘 준비하고 있었다. 승부차기 훈련할 때 10개 중에 8개 정도를 막아서 자신 있었다. 무조건 이길 줄 알았다"라고 밝혔다.
마지막으로 홍성민은 "지난 대회에서 4강에서 떨어졌다. 우리는 저번 대표팀보다 더 높이 올라가겠다. 우승을 향해 달려가겠다"라고 다짐하며 "팬분들께서 늦은 시간까지 채널 고정하고 열심히 응원해주신 덕분에 작년에 이기지 못했던 우즈베키스탄에 갚아줄 수 있었던 것 같다. 감사하다"라고 감사 인사를 전했다.
대표팀의 4강 상대는 중국을 꺾고 올라온 사우디아라비아다. 한국은 오는 26일 사우디와 결승 진출을 놓고 맞붙는다. 반대편 대진에서는 일본과 호주가 격돌한다.
/finekosh@osen.co.kr
[사진] 대한축구협회 제공.
[OSEN=고성환 기자]