미세먼지에 관심이 높아지는 가운데 만성기침에 관한 상식이 화제다.
가을부터 더 심해지는 만성기침, 치료 단계에서 발생하는 사소한 궁금증부터 예방에 필요한 지식까지 과거 연세대원주기독병원 호흡기내과 용석중 교수가 명쾌하게 풀어 주었다.
Q 기침의 원인이 다르면 기침 소리도 다른가요?
일반적인 기침은 소리만으로 원인을 구별하기 어렵지만, 몇 가지 경우는 소리로 병변의 위치나 원인질환을 유추할 수 있다. 대표적인 것이 소아에게 흔히 나타나는, 개 짖는 소리처럼 '컹컹'거리는 기침이다. 이는 후두를 침범한 것으로 크룹(Croup, 후두 또는 기관지의 염증) 같은 질환이 주요 원인이다. 기침을 발작적으로 하거나 숨이 찰 정도로 오래 하는 경우 기관지천식일 가능성이 높다.
가장 흔한 만성기침의 원인은, 40~50%의 코가 뒤로 넘어가는 후비루증후군이다. 후비루증후군은 비염이나 축농증이 있을 경우 다량의 콧물이 목 뒤로 넘어가 기관지를 자극해 기침을 유발한다. 환자들은 목이 간질간질하고 목소리를 가다듬느라 '음음' 소리를 내는 버릇이 생기기도 한다.
Q 만성기침을 방치하면 천식이 된다는 속설은 사실인가요?
반드시 그렇지 않다. 하지만 만성기침의 원인 중 하나가 기관지천식인 것은 사실이다.
Q 만성기침에 진해거담제를 복용하면 효과가 있나요?
진해거담제는 증상 위주의 치료제다. 정확한 원인을 먼저 밝히고 나서 원인질환에 맞는 치료를 하는 것이 도움이 된다. 이것은 마치 복통이 있을 때 정확한 원인을 밝히지 않은 채 진통제만 먹는 것과 같다. 이는 도리어 병이 악화될 수 있다.
Q 가래를 동반하는 기침과 마른기침의 차이는 무엇인가요?
일반적으로 가래를 동반하는 기침은 하부 기도를 침범해 발생하는 기침이다. 이에 반해서 마른기침은 약제에 의한 기침(대표적으로 고혈압약 부작용)이나 위·식도 역류질환처럼 폐와 관계없는 기침이 대부분이지만 반드시 그런 것은 아니다.
Q 만성기침과 천식은 어떻게 구별하나요?
만성기침의 원인질환 중 하나가 기관지천식이다. 천식은 기침만 하는 경우도 있고, 증상이 심하면 숨을 들이마실 때 쌕쌕거리는 소리가 나기도 하며 숨이 차기도 한다.
Q 보톡스가 만성기침에 효과 있다는 연구결과를 본 적 있습니다. 사실인가요?
아직 확실하게 근거가 있는 치료법은 아니다.
Q 만성기침은 폐암의 조기 증상이라는 연구 결과가 있던데 사실인가요?
폐암의 증상이 만성기침인 경우가 있다. 대개 폐암 환자는 흡연자여서 폐암 걸리기 이전에도 만성기관지염으로 기침을 많이 하는데, 이 기침과 폐암 기침을 구별할 수 없으니 일단 만성기침이 오래가면 전문의와 상의한다.
Q 만성기침 예방할 수 있나요? 흡연자여서 만성기침을 하게 될까 걱정입니다.
만성기침에는 특별한 예방책이 없다. 흡연에 의한 만성기관지염은 분명히 조기에 금연함으로써 예방이 가능하다.
Q 먼지에 민감해서인지 야외에 나가거나 집 청소를 안 하면 재채기성 기침을 합니다. 이것도 만성기침인가요? 누군가는 먼지알레르기니 먼지만 피하면 된다고 하는데, 먼지를 피하긴 힘들어 거의 매일 기침이 잦습니다. 고칠 수 있나요?
청소할 때 재채기, 콧물. 기침이 난다면 집먼지진드기 알레르기일 가능성이 높다. 대형병원에서 메타콜린 유발검사, 알레르기 피부반응검사 등을 시행하면 알레르기 천식 혹은 비염 여부를 진단할 수 있다. 발작적으로 기침을 많이 할 경우 잠깐 누우면 숨쉬기 편하고 호흡량도 줄어 기침이 적어진다. 운동이나 찬 공기는 심한 자극요인이 되므로 만성기침 환자는 추운 날씨에 외부 운동은 삼간다. 또한 건조한 공기는 호흡기 점막에 자극을 주므로 기침을 많이 할 때는 습도를 적당히 조절해야 한다. 가습기를 사용할 경우 가습기 내부 및 분무구에 세균이 번식할 수 있으므로 매일 깨끗히 청소한다. 또한 끈끈한 가래가 목에 걸려 있으면 기침을 유발할 수 있으므로 물이나 음료수를 자주 마셔서 가래를 묽게 한다. 실내에 먼지나 곰팡이가 없게 항상 청결하고 쾌적한 환경을 유지해야 하며, 환기할 때는 온도차가 심하지 않도록 주의한다.
한편, 이런 가운데 만성기침의 원인도 관심을 모은다. 면역력 약화와 관련이 있으며 천식과 상기도 기침 증후군 등이 원인이 될 수 있다고 알려져있다.
또한 물을 많이 마시면 미세먼지가 희석되는 효과를 얻을 수 있다.