국민의힘 선거대책위원회 김종인 총괄선대위원장은 21일 지휘체계를 둘러싼 조수진 최고위원과의 갈등하다 선대위원장직을 내려놓은 이준석 대표에 대해 “성격상 다시 복귀하리라고 기대하기 어려운 것 같다”고 말했다.

김 위원장은 이날 CBS 라디오 ‘한판승부’에 출연해 “지금 상임선대위원장을 그만뒀다고 해도 대선에 당대표로서 해야 할 역할은 충실히 하지 않을까 생각한다”며 이같이 밝혔다. 김 위원장은 “이 대표의 앞으로 정치적인 생명도 내년 대선을 어떻게 치르냐에 달려 있다”며 “대선에 실패하면 국민의힘은 생존의 위협까지 느낄 수밖에 없을 것”이라고 했다.

국민의힘 김종인 총괄선거대책위원장이 지난 20일 서울 여의도 국회에서 열린 중앙선거대책위원회의에서 발언하고 있다. /연합뉴스

김 위원장은 “선대위가 제대로 마찰 없이 가야 하는데 이상하게 불상사가 발생해 국민 여러분께 죄송하다”라고도 했다.

이 대표와 조수진 최고위원의 충돌에 대해선 “아무리 선거철이라고 해도 위계질서가 있다. 후보 말만 듣고 다른 사람 말을 안 듣겠다고 하면 선대위 조직 자체가 제 기능을 할 수 없다”고 말했다. 이 대표의 손을 들어준 셈이다.

윤 후보가 선대위 마찰을 놓고 ‘그게 바로 민주주의’라고 언급한 것에 대해선 “그 말이 오히려 이 대표를 더 자극하지 않았나 생각한다”고 했다.

김 위원장은 현재 선대위 구조를 항공모함에 비유하고 “윤 후보가 정치를 처음 하는 분이라 이 사람 저 사람 도와준다고 하니 망라해서 배치해 지금과 같은 현상이 나타날 수밖에 없다”며 “각자 장기자랑 하려고 하다 보면 선거운동은 제대로 할 수 없다”고 우려했다.

그는 “욕을 먹더라도 내가 완강하게 끌고 가려는 자세를 갖는 수밖에 없다”며 이상한 소리를 중간에 하는 사람들에 대해서는 징계를 검토할 수도 있다고 밝혔다. 그러면서 “선대위가 구성돼서 벌써 한 달 이상 움직이고 있는데 사람들을 지금 당장 쫓아낼 수 없다”며 “빨리 선거를 일으킬 수 있는 기동헬기를 띄울 수밖에 없다”고 했다

외곽 조직인 새시대준비위원회의 신지예 수석부위원장 영입에 대해서는 “관여할 이유도, 필요도 없다”며 “옛날식으로 사람 몇 사람 영입한다고 선거에 큰 보탬이 된다고 생각하지 않는다”고 혹평했다.

김 위원장은 허위이력 논란에 휩싸인 윤 후보 배우자 김건희 씨와 관련해서는 “한 번쯤은 후보 배우자가 나와서 사과해야 한다는 입장”이라면서도 “후보의 결정에 따르는 것이지 다른 사람이 강요할 수는 없다”고 했다.

그는 최근 지지율 흐름에 대해서는 “오늘 이 대표 사건이 터졌기 때문에 결정적으로 우리한테 마이너스 효과를 가져올 것”이라면서도 ‘당장 내일 선거를 하면 윤 후보가 이기느냐’는 질문에는 “이길 것이라고 본다”고 답했다. 윤 후보와의 관계에 대해서는 “얘기가 서로 맞지 않는 일은 가끔 있는 것 같다”며 고집이 센 성향이 있는 것으로 보인다고 했다.

김 위원장은 한 언론 인터뷰에서 김 위원장이 내각제 개헌을 언급한 데 대해서는 “권력 구조의 문제를 한번 검토할 시기가 되지 않았나 하는 취지에서 개인적 의견을 얘기한 것”이라고 일축하면서 “3월 9일이 지나면 그걸로 내 임무는 다 마쳤다고 생각한다”고 강조했다.