개혁신당이 18일 이준석 의원을 차기 대선 후보로 선출하며 ‘조기 대선’ 모드에 본격 돌입했다. 원내 정당 중에서 가장 먼저 대선 레이스에 뛰어든 것이다. 당 규모가 약한 만큼 후보 선출 시점을 앞당겨 공약과 메시지를 전면에 내세우면서 대선 이슈를 이끌겠다는 전략이다. 개혁신당은 탄핵심판 선고에서 인용 결정이 나오면 곧바로 후보 중심의 중앙당 선거대책위원회(선대위)로 체제로 전환한다는 방침이다.
개혁신당은 이날 윤 대통령 탄핵심판이 인용되면 실시될 21대 대통령 선거 후보로 이준석 의원을 선출했다. 원내 정당 가운데 대선후보 선출 절차를 실시해 대선 체제에 돌입한 정당은 개혁신당이 처음이다. 개혁신당은 지난 16~17일 중앙선관위 모바일 투표 시스템(K-Voting)을 통해 인터넷 찬반 투표를 실시한 결과, 이 의원을 선출했다. 총 7만7364명의 전체 당원 중 3만9914명(참가율 51.59%)이 투표에 참여했고, 투표 참여자 중 이 의원 후보 선출 찬성 비율은 92.81%(3만7046명)이었다.
다만 조기 대선 모드 전환을 두고 당 안팎에선 시작 전부터 잡음이 일었다. 윤 대통령 탄핵심판 선고 결과를 예상할 수 없는 상황에서 탄핵 인용을 전제로 성급하게 대선 국면으로 전환하는 게 아니냐는 반발도 적지 않았다고 한다. 투표 불참 당원 비율이 약 48%로 절반 가까이 나온 것도 이 같은 우려가 반영된 것이란 해석이 나온다.
다만 탄핵심판 인용이 불가피하다고 보고, 당세가 약한 정당인 만큼 먼저 선거에 대비해야 한다는 의견에 힘이 실렸다. 함익병 당 선거관리위원장은 “불가피하게 조기 대선이 벌어질 수밖에 없다고 생각하고 거기 맞춰서 작은 정당이지만 큰 선거를 미리 준비하는 게 좋겠다고 생각했다”고 했다.
또 지난 19대 대선에서도 박근혜 전 대통령 탄핵심판 선고 전부터 각 정당이 조기 대선 모드에 돌입했다는 선례가 있다는 점을 강조했다. 실제 박 전 대통령 탄핵심판 선고일은 2017년 3월 10일이었는데 민주당은 그해 2월 15일부터 국민선거인단을 모집했고 다음 달인 3월 3일과 6일 후보자 간 예비토론회도 진행했다. 당시 원내정당이었던 정의당과 바른정당도 경선 룰을 마무리 짓고 후보 선출 절차를 추진했다.
당은 탄핵심판 선고가 결정되는 즉시 이준석 후보 중심의 선대위 체제로 전환할 예정이다. 함 위원장은 “당에서는 선거대책본부를 만들고 총괄선대본부장을 모셔 와야 하고 총괄선대본부에서 만들어지는 대선 캠프를 차려야 될 것이다. 탄핵 여부가 결정되면 바로 당은 대선 체제로 옮겨가게 될 것”이라고 했다.
윤 대통령 탄핵 심판 인용 결정이 나면 ‘당무 우선권’을 곧바로 이 의원에게 부여하는 안도 내부에서 확정했다. 당무우선권은 대통령 후보가 선거업무를 원활히 추진을 위해 당무 전반에 관한 모든 권한을 우선으로 갖도록 하는 장치다. 통상 대통령 후보로 선출된 직후 부여되는데, 현재 조기 대선이 확정되지 않은 상태에서 이를 부여할 경우 비판을 감안해 속도 조절에 나선 것으로 풀이된다.
당 공식 대선 후보로 선출된 이 의원은 본격적으로 대선 행보에 집중할 전망이다.
이 의원은 이날 서울 성수동에서 코리아 스타트업 포럼 현장 간담회를 열고 ‘규제 기준국가제’를 제안했다. 산업 분야별로 기준 국가를 모델로 삼아 그에 맞게 규제를 대폭 해소하자는 방법론이다. 이 의원은 또 기업 세금 감면책도 제시했다. 그는 “우리나라에서 유니콘 기업이 되는 순간 회사를 떠나야 하는 현실을 개선하는 게 중요하다”며 “앞으로 회사가 세금을 내는 것 외에는 어떠한 사회적 부담도 없게 하겠다는 의지를 천명할 것”이라고 했다.