권칠승 더불어민주당 수석대변인은 7일 자신이 최원일 전 천안함 함장을 비판해 논란이 된 것과 관련해 “공당의 대변인으로서 부적절한 표현을 사용한 것에 대해 천안함 장병과 유족들을 비롯하여 마음의 상처를 받았을 모든 분들에게 깊은 유감의 말씀을 드린다”며 고개를 숙였다. 다만 권 수석대변인은 최 전 함장에게는 사과하지 않았다.
권 수석대변인은 이날 오전 국회 소통관 기자회견장에서 브리핑을 통해 이같이 밝혔다.
이어 “저는 국회 장관 청문회 과정에서 천안함 사건은 북한의 소행이라는 입장을 밝힌 바 있음을 말씀드린다”고 덧붙였다.
앞서 더불어민주당이 지난 5일 혁신기구 위원장으로 이래경 다른백년 명예이사장을 임명한 뒤 ‘천안함 자폭’ 등 과거 발언 논란이 일자 최원일 전 천안함 함장은 이 이사장을 조속한 시일 내 해촉하고 천안함 유족과 생존 장병들에게 사과하라고 요구했다. 이에 권 수석대변인은 기자들과 만나 “부하를 다 죽이고 무슨 낯짝으로 그런 얘기를 한 건지 어이가 없다. 함장은 배에서 내리면 안 된다”고 하면서 논란이 됐다.
권 수석대변인은 브리핑을 마치고 기자들과 만난 자리에서 ‘계속 대변인직을 수행하는가’, ‘최 전 함장을 만날 생각이 있는가’, ‘국민의힘에서 징계 요구가 나온다’는 등의 질문에 답하지 않고 자리를 떠났다. 최 전 함장에게는 사과하지 않겠다는 뜻을 밝힌 것으로 풀이된다.