최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 31일 미국 국채 보유와 관련해 “최근의 환율 변동과는 무관하다”고 주장했다.
최 부총리는 이날 강영규 대변인을 통해 기재부 기자단에 “2017년 공직 퇴직 후 자녀 유학 준비 과정에서 달러를 보유하게 됐고, 보유 중인 달러로 작년 중순 미국 국채를 매입했다”고 미국 국채 매입 경위를 설명하면서 이같이 밝혔다.
지난 27일 정부공직자윤리위원회가 공개한 공직자 재산공개 현황에 따르면 최 부총리는 지난해 미국채 30년물인 ‘T1.375 08/15/50′을 매수해, 연말 재산신고 시점 기준 1억9712만원어치를 보유하고 있다고 신고했다.
이를 두고 야당에서는 “경제 안정에 애써야 할 경제부총리가 알고 보니 입으로만 안정을 외치고 뒤로는 환율 급등, 외환 위기에 베팅했다”(이언주 더불어민주당 최고위원)는 비판이 나왔다.
같은 당의 전현희 최고위원은 “공직자 이해충돌방지법에 따르면 직무에 사적 이익 관계가 개입될 경우 반드시 직무를 회피하게 돼 있다”며 “최 부총리가 미국 국채를 구입하고 사실상 경제를 운용하는 것은 명백한 이해충돌”이라고 주장하기도 했다.
최 부총리는 과거에도 미국채 보유로 논란이 발생하자 처분한 전력이 있다. 2023년 국회 인사청문회 당시 대통령실 경제수석 시절 매입한 1억7000만원 상당의 미국채 투자와 관련해 경제수석으로서 적절치 못한 행동이라는 지적을 받고 연말 재산신고 전 해당 상품을 전량 매도한 바 있다.