원·달러 환율이 15년 만에 1450원을 돌파했다. 당장은 미 연준(Fed·연방준비제도)의 ‘매파적’(통화 긴축 선호) 입장이 환율 상승을 촉발했지만, 트럼프 신(新)정부 출범에 따른 위안화 가치 절하, 한국 증시에서의 외국인 자금 이탈 등 구조적·장기적으로도 ‘원화 약세’가 더욱 가팔라질 수 있는 상황이다. 전문가들은 원·달러 환율 1500원 도달 가능성이 더욱 커졌다고 평가하고 있다.
19일 서울 외환시장에 따르면, 원·달러 환율은 1453원에 개장했다. 전 거래일 종가 대비 17.5원 오른 것으로, 개장 후에도 1450원 초반대의 움직임을 보이고 있다. 환율이 1450원을 넘어선 것은 글로벌 금융위기 당시인 2009년 3월 이후 처음이다.
이날 환율이 급등한 것은 간밤 미 연준의 ‘매파적 인하’ 결정에서 기인했다. 미 연준은 올해 마지막 연방공개시장위원회(FOMC)에서 금리 인하를 단행했다. 그런데 시장은 내년 금리 인하 속도가 예상보다 더욱 더뎌질 것에 더욱 집중했다. 미 연준은 새로 제시한 점도표를 통해 내년 금리 인하 횟수가 두 차례에 그칠 것으로 전망했다. 종전 전망은 4회 인하였다.
미 연준의 매파적 입장에 더해, 우리 시장이 안고 있는 구조적 요인들은 추가 원화 약세를 우려하게 하는 요인이다. 내년 초 트럼프 신정부가 새로 출범해 중국에 대한 수입 관세 부과가 본격화하면 위안화 절하 속도가 가팔라지고, 원화 역시 여기에 동조할 가능성이 크다. 백석현 신한은행 연구원은 “트럼프 1기 정부 때도 미·중간 무역 분쟁에 원·달러가 상당히 민감하게 반응했다”고 했다.
‘중국제조 2025′ 계획이 가시화하고 있다는 점도 유독 한국 시장에서의 외국인 자본 유출을 부추기고 있다는 평가다. 중국제조 2025는 2015년 중국 국무원이 발표한 제조업의 질적 성장을 위한 전략적 계획의 일환이다. 중국은 10대 핵심 산업, 23개 분야를 육성해 핵심기술 부품 및 기초소재 국산화율을 2025년까지 70% 수준으로 끌어올리겠다고 밝힌 바 있다. 백 연구원은 “10년 전 중국제조 2025에 따라 한국 제조업이 가장 큰 피해를 볼 거라는 전망이 있었는데, 다들 외면하고 있던 사안이 내년 현실화하는 것”이라며 “그런 상황이 가시화하면서 시장이 더욱 불안해하는 양상”이라고 이야기했다.
윤석열 대통령의 탄핵안 가결 이후 국내 정치적 상황이 환율에 미치는 부정적 영향은 어느 정도 일단락됐지만, 외환당국의 환율 방어에 대한 의지가 생각보다 강하지 않다는 점도 지금의 흐름을 심화시키는 분위기다. 조용구 신영증권 연구원은 “최근 한국은행 총재의 발언들을 비춰볼 때도, 환율에 대한 개입은 원론적이고 후순위로 미뤄져 있는 느낌”이라며 “경기에 대한 우려에 무게가 실려 있는 만큼 환율에선 좀 더 손해를 볼 수 있는 것 아니냐는 심리로 작용하고 있다”고 했다.
전문가들은 과거 두차례밖에 없었던 원·달러 환율 1500원 도달 가능성을 더욱 높이 평가하고 있다. 원·달러 환율이 1500원을 찍은 건 1997년 IMF 외환위기, 2008년 금융위기 등 단 두번밖에 없다. 민경원 우리은행 연구원은 “원·달러 환율 1500원 도달 가능성을 열어두고 대응할 필요가 있어 보인다”며 “달러를 견제해 줄 수 있는 대내외 요인이 현재 당국 개입 말고는 없는 상황”이라고 했다. 익명을 요구한 한 전문가는 “한국의 구조적인 여건상 환율 전망이 굉장히 좋지 않다”며 “확실히 내년 상반기까지는 불안한 흐름을 이어갈 것이 분명하다”고 했다.