忠清南道ブヨ・セド面のミニトマトが「甘味」をまとい、新たな商品へと変身している。セド農協が昨年始めたステビアトマト「タンマト」事業は初年度に売上高32億ウォンを上げた。今年の目標は60億ウォンである.
農家からトマトを受け取り選別して販売するだけだった地域農協が、自ら加工しブランドを付して付加価値を高める事業に乗り出したということだ.
セド農協が所在するブヨ南東部は錦江に面し、ノンサン・カンギョン、イクサンと接するトマトの主産地だ。昨年のセド農協のトマト販売量は5,528tで2024年（4,246t）より30.2%増加した。セド農協流通センターを通じて出荷されたトマトの売上も昨年は283億ウォンに達した.
セド農協はここから一歩踏み出した。約9億ウォンを投じてステビアトマトの加工施設を建設し、昨年から自社加工に入った。チョ・ナムヨプ・セド農協組合長は「今年のタンマト売上目標を60億ウォンに設定した」と述べ、「地域農協が直接加工し流通すれば、農産物の付加価値が地域に残ることができる」と語った.
◇ヘタを取り加圧…トマトに甘味を付与
27日に訪れたセド農協流通センターでは、農家から届いたばかりのトマトの選別作業が真っ最中だった。大きさと状態に応じて選別されたトマトの一部は一般のミニトマトとして包装され、別の一部は隣接するステビア加工施設へ向かった.
ステビアトマトの製造工程は意外に単純だった。状態の良いトマトを選び、洗浄しながらヘタを除去する。その後、トマトを大型の圧力鍋のような加圧チャンバーに入れ、ステビア成分を含む甘味水とともに一定時間加圧する。この過程でヘタが外れた部分などを通じて甘味成分がトマト内部へ染み込む.
加工を終えたトマトは直ちに包装された。作業者がトマトを入れて重量を合わせた後、500g単位で包装して出荷した.
ステビアは砂糖よりはるかに強い甘味を出しながら熱量が低く、砂糖代替甘味料として使用される。これをトマトに適用し、特有の酸味を抑えて甘味を強めたのがステビアトマトだ。市中では「トマンゴ」「スイートマト」「タンマト」などさまざまな名称で販売されている.
短所もある。加圧などの加工工程を経る分、一般のトマトより保管と流通に注意が必要だ。食品医薬品安全処（韓国の食品・医薬品規制当局）も、ステビアトマトは表示された保管方法を守り、消費期限内に摂取するよう案内している.
◇農産物を売っていた農協、加工・ブランドまで
衛生管理も重要な課題だ。食薬処が最近、市中のステビアトマト18製品を回収して検査した結果、一部製品から基準を超える大腸菌が検出された.
セド農協は加工施設の衛生管理に力を入れている。セド農協関係者は「食薬処の関連衛生評価で100点満点中92点を受けた」と述べ、「加工食品である以上、生産工程の衛生管理を最も重要視している」と語った.
地域ではタンマト事業の拡大に伴い、農家所得も増えるとの期待が出ている。ステビアトマトの販売が伸びれば、原料となるミニトマトの需要も同時に増加するためだ.
農協の立場からも事業方式が変わった。過去は農家からトマトを受け取り選別して販売するのが大半だったが、いまは自ら加工し自社ブランド商品として形成、流通する段階まで事業領域が広がった.
チョ組合長は「農民が生産した農産物を良い価格で売ることが地域農協の最も重要な役割だ」と述べ、「単にトマトを販売するにとどまらず、加工とブランド化を通じて農家に還元される取り分を拡大することが目標だ」と語った.