重度自閉がある息子を20年以上にわたり一人で育て、肝臓がん末期の判定を受けた後も、自身が去った後に息子が暮らす場所を探すため全国を奔走してきた「ピーターパンお父さん」ことチョン・ギョンチョル作家が死去した。享年63。
6日、チョン・ユジン発達障害支援専門家フォーラム代表はソーシャルメディア（SNS）を通じ、チョン氏が前日午後7時56分ごろ世を去ったと明らかにした。故人の意向により、葬儀は別途の弔問所を設けずに執り行われる。
チョン氏には26歳の息子チェウォン氏がいる。チョン氏が30代半ばで授かった息子で、2007年に重度自閉性障害の診断を受けた。妻と離婚した後、チョン氏は20年以上一人で息子を育てた。
「ピーターパン」はチョン氏が生前、息子を呼ぶときの愛称だった。精神年齢が2歳水準にとどまる息子が、永遠に大人にならない「ネバーランド」のピーターパンに似ているという意味で付けた名前である。
チョン氏の事情が世に本格的に知られるようになったのは昨年4月、突然肝臓がん末期の判定を受けてからだ。当時、病院が見込んだ残された時間は約6カ月だった。
死を前にしたチョン氏が真っ先に心配したのは、一人残される息子だった。自身が去った後にチェウォン氏を世話してくれる場所を探すため、全国の施設を回った。しかし、言葉を発しない最重度の自閉の成人であるチェウォン氏を受け入れるという場所を見つけるのは容易ではなく、苦労の末に入所しても退所することもあった。
チョン氏は諦めず、息子の保護施設を探し回る過程をオンラインに記録し始めた。
その後、各種放送を通じて事情が知られ、彼の物語を収めたエッセー「さよなら、ピーターパン」も正式に刊行された。チョン氏の事情に接した読者は2,000件に達する応援コメントを残し、支援金も8,000万ウォンほど集まった。
こうした努力が続いた末に、チェウォン氏は最重度発達障害者のための共同体の村で生活できるようになった。
チョン氏は病院が当初予想した期限より約1年長く生きた。生前、彼は息子チェウォン氏を「命綱を握らせる存在」と語ったりした。
自分の息子のための努力にとどまらなかった。チョン氏は息子と同じ成人重度自閉者を支援するため「ピーターパン自閉者福祉財団」の設立を推進してきた。先月25日には財団設立推進委員会が発足したという知らせも伝えられた。
彼はある番組で「『お父さんという存在はきれいさっぱり忘れて、自分の幸せのためだけに生きろ』と言いたいが、正直ではない心情だ」とし、「『思い出すとふと恋しくはなる』程度に記憶してくれればよい」と述べたこともある。
MBC「実話探索隊」に出演しては、息子にあらかじめ最後の挨拶を残した。
チョン氏は「ほかの親たちはごく短く、長くてもわずか2〜3年を越えられないという父親としての幸せを、君はなんと20年を超えてお父さんに与えてくれた。だからいつも感謝していたし、今も感謝している。ありがとう、息子」と語った。