マクドナルドが2年前に発売した「チンジュコチュバーガー」4種を再び投入した。2024年に初めて発売して以降、消費者からの再発売要請が続いたためだ。韓国マクドナルドは「韓国人が好むすっきりした辛さで大きな支持を得たメニューだ」として再発売の背景を説明した。
チンジュ地域でも歓迎の声が上がっている。地域農産物の販路が広がり、農家所得にも寄与するとの期待からだ。バーガーの主役は慶尚南道チンジュで生産される青唐辛子だ。
チンジュは韓国最大の青唐辛子産地だ。チンジュで生産される青唐辛子は全国流通量の31%を占める。消費する青唐辛子10本のうち3本はチンジュ産という計算になる。チンジュの青唐辛子は果皮が薄く食感が良く、甘味と辛味の調和が取れているとの評価を受ける。チンジュのほか、慶尚南道ミリャンや江原インジェなども青唐辛子の産地として知られる。
◇チョンヤン・クァリ・オイコチュ…青唐辛子にも多様な種類
青唐辛子は色が緑で完熟する前に収穫した唐辛子を指す。旬は6月から11月までだ。
青唐辛子にはノッカンコチュ、チョンヤンコチュ、クァリコチュ、オイコチュなど多様な品種がある。唐辛子は風によって受粉する作物で、他品種と容易に交雑する特性がある。
日常的によく食べるチョンヤンコチュも代表的な青唐辛子品種の一つだ。品種によって辛味と食感が大きく異なり、チゲや炒め物、漬物など用途も多様だ。
唐辛子の原産地はもともとアメリカ大陸だ。16世紀後半にポルトガル商人を通じて日本を経由し朝鮮半島にもたらされたとされる。過去には唐辛子を「倭芥子」や「南蛮椒」と呼ぶこともあった。
韓国の文献には1614年にイ・スグァンが著した『芝峯類説』に唐辛子が初めて登場する。その後、1700年ごろに編纂された農書『山林経済』には唐辛子の栽培法が記録されている。少なくともこの頃には唐辛子が食卓を越えて農作物として定着していたと推定される。
◇ビタミンCが豊富…辛味成分カプサイシンも研究対象
青唐辛子は栄養面でも注目される。国家標準食品成分表によれば、青唐辛子のビタミンC含量は100g当たり43.95mgだ。唐辛子のビタミンCはリンゴの20倍、ミカンの3倍程度とされる。ビタミンCは鉄分吸収を助け、抗酸化作用などに関与する栄養素だ。ビタミンB群も含み、正常なエネルギー代謝と神経系機能の維持に役立つ。
唐辛子の辛味をもたらすカプサイシンは近年多様な研究の対象になっている。一部の研究では、カプサイシンががん細胞のアポトーシス（細胞死）を誘導したり、増殖を抑制する効果が観察された。ただし、こうした研究結果が人での抗がん効果を意味するわけではなく、追加の研究が必要だ。
新鮮な青唐辛子を選ぶ際は、大きさと形が比較的均一で、果皮が濃い緑色のものを選ぶとよい。表面がなめらかで張りがあるかも確かめたい。
シン・ジョンホ韓国青唐辛子生産者協議会会長（チンジュ金山農協組合長）は「青唐辛子はチョンヤン、アサギ、クァリなど種類が多い分、味と食感もそれぞれだ」と述べ、「消費者が青唐辛子の多様な魅力を知ることができるよう、高品質生産と消費トレンドに合った販路開拓に力を注ぐ」と語った。
☞唐辛子チーズスティック：歯切れの良い青唐辛子の中にチーズを詰め、衣をつけてカリッと揚げた料理
①オイコチュや青唐辛子のヘタ部分を切り、中の種を取り除く。
②種を除いた部分にモッツァレラチーズを細長く切って詰める（チーズが飛び出さないように）。
③チーズを詰めた唐辛子に塩とこしょうを振って下味をつける。
④チーズを詰めた唐辛子に小麦粉をまぶし、溶き卵をくぐらせて卵衣をつける。さらにその上からパン粉をもう一度まぶす。
⑤170度に予熱した食用油に唐辛子スティックを入れ、表面がきつね色になるまで揚げる。
⑥揚げた唐辛子スティックをキッチンペーパーの上にのせて油を切る。熱いうちに食べるとチーズが伸びて、よりおいしい。