ソウル江南区のある移民コンサルティング会社の関係者は、最近、米国移民を準備する人々からの問い合わせが大きく増えたと述べた。書類を正しく提出したのか、追加で準備すべき書類があるのかを尋ねる連絡が大半だという。
ドナルド・トランプ米国政権がビザ審査強化の研修に入ったことで、世界各地の移民ビザ面接が相次いで延期された影響である。韓国で面接を控えた申請者だけでなく、米国に滞在中の在米韓国人も今後の政策変更に神経をとがらせている。一部の留学生は米国の代わりにカナダやニュージーランドなどへ目を向けている。
◇移民コンサル業界「資産要件がさらに厳格化する可能性」
29日、業界によると、在韓米国大使館は25日から31日まで予定されていた移民ビザ面接を中断した。面接申請者は新たな日程を待っているが、具体的な再開時期はまだ定まっていないとされる。
面接を準備していた申請者は当惑を隠せない。来る9月に投資移民の面接を控えたA氏は「トランプ政権が発足して以降、ビザ関連の変動が頻発し頭を抱えている」とし、「投資移民なので相対的に有利だと思うが、ひとまず状況を見守るしかないようだ」と語った。
移民コンサルティング業界では、今後のビザ審査の過程で申請者の資産や経済的自立能力などを一層綿密に精査する可能性があるとの見方が出ている。先に米国務省は、各国大使館でビザ審査強化の研修を開始すると明らかにした。米国の公的扶助に依存する可能性があると判断される申請者を選別する趣旨だ。
ただし在韓米国大使館は、学生（F-1）、出張（B-1）などの非移民ビザ面接は予定どおり進めている。
◇現地滞在者も不安… 米永住権取得の在米韓国人が15%急減
米国に滞在しながら永住権取得や就労移民を準備する在米韓国人も不安を訴えている。
米国で博士課程を履修し就労移民を準備中の姓チョの人物（37）は「移民弁護士と研究成果などを立証する手続きを準備するのに、すでに冷や汗をかいている」とし、「連日の政策変更で疲労感が大きい」と語った。
同様に博士課程にある姓キムの人物（32）も「当面は就学ビザなどに問題はないと言われるが、トランプ政権がいつどんな政策を発表するか分からず、休暇期間中も帰国せず米国で踏みとどまっている」と述べた。
実際に米国永住権を取得する在米韓国人の数は減少傾向が際立っている。米国土安全統計局の資料によると、今年9月までに米国永住権を取得した在米韓国人は1万440人で、前年同期比15.1%減少した。直前の減少幅である3.9%の約4倍だ。
◇留学生は米国の代わりに英語圏へ動く
留学生は米国以外の英語圏居住地域に目を向けている。英語圏の国のうち、永住権取得のルートが容易だったり、親移民政策を実施中の国を好むケースが増えたという。
カナダが代表的だ。あるカナダ専門留学エージェントは「米国政府の（反移民政策）基調で、カナダ移民の需要が増加する趨勢だ」とし、「留学後に現地就職、永住権を取得するルートを最も好む」と述べた。留学ビザの発給は年齢や学歴、資産規模が大きく重要ではないという。
短期間で永住権取得が可能なニュージーランドも留学需要が増えている。チャン・ヨンソク大韓留学協会会長は「昨年から少しずつ増加していたニュージーランド留学需要が、今年に入ってさらに大きくなっている」とし、「柔軟な教育制度に加え、ビザ発給の過程、永住権制度など現実的な要件が大きく影響したとみられる」と述べた。