今夏、記録的な猛暑が朝鮮半島を覆った。日中の最高気温は歴代最高の42.5度まで跳ね上がり、先月には熱帯夜も歴代で最も長く続いた。気象庁内外では「122年の気象観測史を書き換えた夏」という声が出ている。
しかし最高気温の記録を更新した地方自治体は、手放しでは喜べない。『全国で最も暑い都市』というイメージが固定化され、夏季の観光客が減るおそれがあるためだ。とばっちりは気象庁に及ぶ。夏になると「観測値が間違っているのではないか」「観測機器を移してほしい」といった民願が一部の自治体から寄せられるという。
24日、気象庁によると2日、慶南ヤンサンの最高気温は42.5度を記録した。先月29日の40.3度を皮切りに、30日40.3度、31日41.4度、今月1日41.6度と続き、5日連続で40度を超えた。1日に打ち立てた国内最高気温の記録を、わずか1日で再び塗り替えたことになる。
それ以前の代表的な高温記録は、2018年8月1日の京畿クァンジュ市チョウォル邑ジウォル里41.9度、同日のソウル江北区41.8度、2024年8月4日の京畿ヨジュ市クムサ面41.6度などであった。
今回の猛暑は、朝鮮半島上空をチベット高気圧と北太平洋高気圧が幾重にも覆い、西風がテベク・ソベク山脈を越える際に熱く乾燥するフェーン現象まで重なった結果と分析される。ヤンサン、キムヘ、チャンウォンなど南部地域の気温がとりわけ跳ね上がった。
ところが猛暑のとばっちりは、思わぬことに観測機器へと及んだ。機器が周辺より暑い場所にあり、地域全体の気温を代表できていないという主張とともに、観測所を移すべきだという要求まで出ているという。
気象庁は困惑している立場だ。ある関係者は「気温が高く出たからといって観測機器を移すなら、毎年観測所を移さなければならないかもしれない」と述べ、「数十年にわたり蓄積された観測データの連続性も損なわれる」と語った。
この種の民願はヤンサンだけの話ではない。「デフリカ」という別称が付いたテグのように夏の暑さで有名な地域や、冬の寒さで知られるカンウォン地域でも、季節ごとに似た要求が寄せられるという。地方のある気象庁関係者は「気温が高すぎる、あるいは低すぎると測定されたとして、機器が正しく作動したのか確認してほしいという民願もある」と述べた。
自治体が気温に敏感なのは観光のためである。「全国で最も暑い、あるいは寒い場所」というイメージが固定化すれば、観光客の誘致に不利になりうるということだ。ヤンサンは今年、市昇格30周年を迎え「ヤンサン訪問の年」を宣言し、観光客誘致に力を入れている。
しかし観測所は、単に現在の気温を測る機器ではない。気象庁が全国の気温や降水量などを測定する総観気象観測装置（ASOS）は、全国100余りの地点に設置されている。一部地域では1900年代初頭から観測記録が続いてきた。同じ場所で長期間データを蓄積してこそ、過去と現在の気候を正しく比較できる。