[編集者注] 森には宝が満ちている。松茸をはじめとするキノコ、オミジャ、山参、干し柿など韓国の森で生産される林産物の売上規模は7兆ウォンを上回る。パンデミックと気候危機を経て健康とサステナビリティへの関心が高まるなか、森から得られる資源の将来価値は一段と大きくなっている。林産物のバリューチェーンは栽培・収穫で終わらない。加工と流通、観光と体験を包含する6次産業へと拡張している。これは地域経済とコミュニティの新たな成長エンジンになる。生態的空間を超え、経済・文化・健康をつなぐプラットフォームとして森の価値を再評価する。
秋を代表する果物の一つであるナシは、古くから韓国で栽培されてきたとされる。三国史記と三国遺事にもナシに関する記録が残っている。
しかし過去の記録に載るナシと現在われわれが食べるナシには違いがある。いま一般的に食べられているナシは日本から入った「シンゴ」や早生種の「ウォナン」などである。過去の記録に登場するナシは在来の野生ナシである「トルベ」だ。
都市生活者には「トルベ」は聞き慣れない名称である。トルベはその名の通り硬い果実である。一般のナシより糖度がかなり低い。果物として生で食べるより、主に薬用として用いられる。
トルベの木は梨園で「台木」（根の木）としても多用される。耐寒性と耐病虫害性に優れるトルベの根や幹に、シンゴなど果実ナシの枝を接ぎ、一本の木に育てる方式だ。こうして育てた木は根はトルベだが、実はシンゴナシが結実する。
◇ 3万㎡の農場を一人で管理…「手間はあまりかからない」
12日、チョンナム・クァンジュのスンチョンでトルベを栽培するキム・ドンフン（58）イバンチョン農園代表に会った。キム代表は祖父から農場を受け継いだ。農場規模は3万3058㎡（約1万坪）に達する。キム代表は山の端を指し示し、「山の中腹から端まで、すべてトルベの木だ」と語った。
キム代表は雑草除去などトルベの木の管理作業を一人で行うと述べた。トルベの木の管理で最も重要なのは毎年4月ごろに行うカビ性病害の予防作業だという。キム代表は「梨の木はヒノキ（ビャクシン類）と接すると黒星病（黒い星状の斑点が出る病気）や赤星病（赤い星状の斑点が出る病気）が発生しうる」とし、「これを予防するために4月に1〜2回作業する」と述べた。
これ以外には特段手をかけることはない。硬いため野生動物もトルベにはほとんど手を出さないという。キム代表は「イノシシも噛んでみてそのまま行くのがトルベだ」とし、「硬いので野生動物による林産物被害はほとんどない」と語った。
◇ ジュース・シロップを超えゼリーまで…化粧品素材にも
収穫はトルベが初霜に当たった後に行う。霜に当たり熟したトルベはえぐみが和らぎ、栄養と風味が深まるとキム代表は説明した。
収穫したトルベは低温倉庫で熟成過程を経る。硬いトルベを少しでも柔らかくするための工程だ。1カ月ほど熟成するとトルベの糖度は7〜8ブリックス（Brix）から最大10ブリックスまで上がるという。
トルベの糖度が上がっても、一般のナシのようにそのまま食べはしない。通常はジュースやシロップに多く加工する。キム代表はトルベへの大衆的なアクセスを高めるため、最近ゼリー形態の健康機能食品も開発した。トルベゼリーは地域の学校にも納品している。
『東医宝鑑』にはトルベが咳や喘息に良いと記されている。トルベには気管支の健康を助けるルテオリンや抗酸化成分が豊富だ。ポリフェノール系成分は一般に体内の活性酸素を除去し、細胞の老化を防ぐのに有効とされる。
薬用以外でも、最近はマイクロプラスチックを含まない天然素材として注目されている。昔からナシに含まれる「石細胞」は天然の歯磨き素材として重宝された。「ナシを食べて歯を磨く」（一つのことで二つの益があるという意味）ということわざがあるほどだ。トルベには一般のナシより石細胞が多い。キム代表は「トルベをマスクパックやスクラブ素材として使えば、肌に付いた微細粉じんや黄砂をきれいに除去できる」とし、「二日酔い対策の機能性製品も開発準備中だ」と述べた。