「赤・橙・黄・緑」の色鮮やかな色で夏の食卓を満たすパプリカが旬を迎えた。水分とビタミンCが豊富なパプリカは、猛暑で疲れた体を労るのに適した夏の代表的な野菜だ。糖度は7〜8ブリックス（Brix）で一般的なトマトより高く、スイカと並ぶ暑さ対策の夏の果菜類に挙げられる。
パプリカは辛味の強いピーマンから辛味を抜き甘味を加えて改良した品種である。原産地は中央アメリカだが、韓国で栽培されるパプリカはオランダから導入した品種が主流だ。韓国では冬作と夏作に分けて出荷され、冬作は比較的温暖なヨンナム地域で、夏作は涼しいカンウォン地域で主に生産される。施設栽培方式により通年生産が可能だが、季節により主産地が移る独特の出荷構造を持つ。
カンウォン・チョルウォンでは1990年代からパプリカの栽培施設が整い始めた。日本向け輸出が増え、国内消費も同時に拡大し、栽培面積が急速に広がった。2020年基準で韓国内のパプリカ生産量は8万2000tに達し、このうち3万tが海外に輸出された。優れた品質が認められ、チョルウォンのパプリカは地域を代表する輸出作目として定着した。
ただ最近は需給不均衡の影も濃い。新型コロナウイルスのパンデミック以降、輸出数量は減った一方で生産量はむしろ増え、価格の弱含みが続いている。農協によると、今年のパプリカ価格は5kg基準で1万4840ウォンで、前年（4万4334ウォン）比66%、平年（3万6985ウォン）比60%下落した水準だ。農家にとっては残念な状況だが、消費者にとってはパプリカを安く楽しむ機会である。
価格は下がったが栄養価は変わらない。パプリカは100g当たり23〜31kcalにすぎない低カロリー野菜でありながら、ビタミンC、ベータカロテン、ルテイン・ゼアキサンチンなど抗酸化成分が豊富だ。免疫力強化や皮膚・目の健康に特に有益である。緑色パプリカ100gに含まれるビタミンCは162mgで、レモン（100g当たり52mg）の3倍以上だ。パプリカ半分を食べるだけで1日推奨ビタミンC摂取量（100mg）を満たすことができる。
パプリカは色によって含有する栄養素がやや異なる。赤いパプリカはリコピンとベータクリプトキサンチンが豊富で、抗がん・肝保護効果がある。黄色・オレンジのパプリカはベータカロテン含量が高く、肌の改善と免疫力強化に寄与する。緑のパプリカは相対的に低カロリーで食物繊維が豊富なため、体重管理に有利だ。ビタミンCも緑色が最も多い。このようにパプリカは栄養分が多く、成長期の子どもや青少年にも良い健康食だが、乳幼児の場合は生食だと消化が難しいことがあるため、炒め物やおかゆに入れて食べることを勧める。
新鮮なパプリカは硬く滑らかでつやがある。しわが寄ったり表面がしぼんでいるものは水分が抜けているため避けたほうがよい。大きさに比べてやや重みを感じるなら、果肉が厚く水分が多いという意味だ。ヘタも硬くつやのある状態がよい。
パプリカは洗わずに保存する。洗っていないパプリカをキッチンペーパーで包んで個別包装し、ジッパーバッグに入れると新鮮な状態を長く保てる。パプリカを大量購入した場合は、種を除き刻んでジッパーバッグに小分けし冷凍保存すればよい。料理の材料として使うときは解凍せずにそのまま使えばよい。
☞ パプリカのエアフライヤー焼き
材料：パプリカ2個、オリーブオイル1T、塩0.3t、こしょう0.1t、バルサミコ酢1t、モッツァレラチーズ30g、ミニトマト
①パプリカ2個を流水で洗い、水気を拭き取る。洗ったパプリカはヘタと種を取り、半分に切る。
②パプリカの切り身にオリーブオイル、塩、こしょうを加えて均一に和え、10分ほどなじませる。
③パプリカの内側にモッツァレラチーズを詰め、ミニトマトも刻んで入れる。
③エアフライヤーのバスケットにパプリカが重ならないように広げて入れ、200度で8分焼く。
④こんがり焼けたら取り出し、バルサミコ酢を軽く回しかける。