13日正午ごろ全南光州統合特別市の光州松汀駅。KTXから降りるやいなや「ドン」という轟音が空を切り裂いた。駅から約3km離れた光州軍空港から離陸した戦闘機の音だった.
空軍第1戦闘飛行団に近づくほど轟音はさらに大きくなった。T-50高等練習機は5〜10分間隔で滑走路を蹴って上がった。近隣住民は「『戦闘機に乗って食事に行く』という冗談まである」とし「それだけ一日中頻繁に飛行機が飛ぶという意味だ」と語った.
1966年に門を開いた光州軍空港は、60年近くにわたり空軍操縦士を育てた『赤いマフラーの揺籃』である。同時に有事の際に在韓米軍の航空戦力が展開し、主要基地が攻撃を受けた時に戦闘機を分散して作戦を継続する韓米空軍共同運用基地（COB）でもある。戦争備蓄物資（WRM）や航空燃料の貯蔵・給油施設など、米軍増援戦力の作戦を支える兵站インフラも備える.
政府がここを湖南半導体クラスター候補地に指名し、状況が急変した。李在明大統領は10日、国防部に「2028年中旬までに光州基地の機能を他の軍空港に暫定配備し、半導体産業団地として早期に活用できるよう措置してほしい」と指示した.
政府計画どおりなら、わずか2年で光州軍空港を事実上空にしなければならない。軍内外では第1戦闘飛行団の移転も課題だが、光州が担ってきた米軍の展開・分散・兵站支援機能をどこへ移すかがより複雑な問題だとの懸念が出ている.
◇有事に米増援戦力を受ける南部拠点
平時は光州軍空港を韓国空軍が主に使用するが、有事には役割が変わる。日本や太平洋、米本土などから朝鮮半島に入る米軍増援戦力を受け入れ、烏山・群山などに集中した航空戦力を後方に分散して作戦を継続する拠点となる.
実際に日本沖縄の嘉手納米空軍基地の戦力が光州に展開して訓練した事例が複数回ある。嘉手納は米空軍第18航空団が駐留する西太平洋の中核基地だ。朝鮮半島南部に位置する光州は、北朝鮮に相対的に近い烏山・群山などが攻撃を受けた場合に戦力を後方へ分散できるという戦略的価値もある.
米軍は実際に群山基地の使用が困難になった状況を仮定し、戦闘機を光州へ移して作戦を継続する訓練を行ってきた。米空軍F-16・F-22や米海兵隊F-35Bなども光州に展開して韓米連合訓練を実施した。着陸した戦闘機に迅速に燃料と兵装を補給し再出撃させる前方武装・給油訓練も実施された.
光州軍空港がなくなるなら、この機能を他の基地が代替しなければならない。有事に米軍戦闘機をどこへ分散するか、海外から入る増援戦力をどこで受けるかなどを含め、既存の作戦計画を全面的に修正する必要がある.
国会国防委員会所属の国民の力のユ・ヨンウォン議員は「他の戦闘飛行団もKF-21の戦力化に伴う受け入れ施設工事や老朽滑走路の再舗装工事などで既に飽和状態だ」と述べた.
◇滑走路を移すより難しい兵站機能
光州の戦略的価値は滑走路だけにあるわけではない。増援戦力が到着した後、直ちに作戦投入できるよう燃料や物資などを供給する兵站施設が整っている.
光州基地内部には戦争備蓄物資の貯蔵施設が構築されていると伝えられる。戦争備蓄物資は、有事に増援兵力が装備と物資を米国から持ち込む時間を短縮するため、現地にあらかじめ積んでおく物資だ.
大規模な航空燃料の貯蔵・給油施設もある。4月の韓米連合航空訓練「フリーダム・フラッグ26-1」の当時、米軍は光州基地で米軍航空機に9万1000ガロン（約34万L）を超える航空燃料を供給し、関連施設の運用能力を点検した.
光州を空にするには航空機だけを他の滑走路へ送ってはならないということだ。代替基地に係留スペースと整備・給油・通信施設を備え、光州に備蓄された米軍物資も移すか新たに構築しなければならない.
時間も問題だ。先に清州基地でF-35戦闘機40機を収容する施設を建設するのに約4年かかった。軍事専門家は、光州の航空機と関連施設、米軍支援機能まで分散収容するには少なくとも3〜4年が必要になり得るとみる.
軍関係者は「飛行機を別の滑走路に送ることと、1つの基地が担当していた作戦機能を移すことは全く別の問題だ」と述べた.
◇韓国軍が抜けても終わりではない…韓米協議という変数
米軍供与地の返還も残っている。光州軍空港には韓米地位協定（SOFA）に基づき米軍に提供された施設と区域がある。韓国空軍が撤収してもこの用地が自動的に韓国側に戻るわけではない。米軍が使用していた施設と用地を返還してもらうには別途の韓米協議を経なければならない.
結局、政府が目標とする2028年中旬までに光州軍空港の用地を確保するには、韓国空軍の移転と米軍の作戦機能再配置、供与地返還という三つのスケジュールが同時に合致しなければならない。韓国空軍が先に退いても、米軍との協議や代替作戦機能の構築が終わらなければ、用地全体をすぐに半導体産業団地として活用するのは難しい可能性がある.
ユ議員は「大統領府は10日に韓米間の協議を間もなく開始すると発表したが、この種の協議はそれ自体で通常数年を要する」とし、「大邱基地の場合も類似の事項で協議手続きを数年にわたり進めているが、まだ完了していない状況だ」と述べた.
韓国空軍も第1戦闘飛行団の航空機と人員、格納庫・整備施設・シミュレーターなどを移さなければならない。最終移転先が定まっていない状況で仮設施設を先に作る場合、再び移転しなければならない重複投資の問題も生じる.
ある空軍関係者は「半導体産業団地を早く造成することと、空軍の作戦、韓米の連合防衛態勢に空白が生じないようにすることを併せて考慮しなければならない」と語った.