韓国政府がカフェをはじめとする店舗内での使い捨て紙コップ使用を減らす方策を再び推進し、自営業者と関連業界の不安が高まっている。韓国政府は強制的な使用禁止ではないという立場だが、使い捨て用品政策が何度も変わってきた前例があるだけに、現場では今後の規制がどのような形で具体化するか神経を尖らせている。
13日、業界によると、気候環境エネルギー部は最近の大統領業務報告で、店舗内の使い捨てカップ使用制限の対象を紙コップまで拡大する案を提示した。
現行規定上、カフェなど飲食店の店舗では使い捨てプラスチックカップは使用が制限されているが、紙コップは規制対象ではなかった。とりわけフランチャイズか否かではなく店舗面積を基準に規制対象を定める案を検討し、一定規模以上の個人事業者のカフェなども規制対象となる可能性が生じた。
◇「コーヒーを売るだけでも忙しいのに洗い物まで」…カフェ経営者のため息
自営業者は紙コップ使用の規制で人件費と運営負担が増えることを最も懸念した。ソウル松坡区でロースタリーカフェを運営する30代のAさんは「うちの店のように紙コップを使うカフェは、注文への迅速な対応で手いっぱいで、洗い物をする人手が足りない」と述べ、「紙コップが禁止されれば洗い物のために人をさらに雇うべきか、マグカップをどれだけ多く備えておくべきか悩まざるを得ない」と語った。
ソウル東大門区で一人でカフェを運営するBさんも「客が押し寄せれば、締め作業の際に一度に洗い物をしなければならないが、シンクが小さいので今から心配だ」とし、「規制導入の時期が決まれば、紙コップの発注量から調整しなければならないと思う」と述べた。
従業員も業務負担が増える可能性を懸念した。カフェで働く姓キムの人物（28）は「洗い物や器物管理などの業務が増えるはずだが、雇用主がこれに合わせて人員を補充するかは分からない」と語った。
規制基準を店舗面積で定める案も俎上に載った。現在、規制の優先適用基準として店舗面積33㎡以上や100㎡以上などが取り沙汰されているが、まだ決まっていない。
カフェ自営業者が集まるオンラインコミュニティでは「規模は小さいが1日に数百杯を売るテイクアウト専門カフェは規制対象から外れ、165平方メートルの大型カフェは1日に100杯を売っても規制されるなら、実際の紙コップ使用量を減らすのにどれほど効果があるのか」という反応が上がった。紙コップ使用量や売上など実際の営業規模を反映する方式の方がより合理的だという主張もあった。
◇「規制→撤回→規制」迷走する政策に自営業者は混乱
制度確定前から自営業者が不安を吐露する背景として、先に使い捨て用品関連政策が迷走した点が挙げられる。
使い捨てカップのデポジット制度が代表例である。使い捨てカップを返却すれば保証金300ウォンを返す方式で2022年に済州と世宗で試行運用を始めたが、個人とフランチャイズのカフェ間の公平性をめぐる論争が起き、韓国政府はデポジット制度の全国拡大を保留し、地方自治体の裁量に委ねる方向へ転換した。
プラスチックストロー政策も、2022年に使用制限を予告した後、猶予期間を事実上無期限に延長し、現在は紙ストローとプラスチックストローが併用されている。昨年末には全ての材質の使い捨てストロー使用を制限する案が取り沙汰されたが、その後、議論は進展していない。
◇紙コップ業界もため息…「小規模企業は生き残りが難しい」
紙コップ生産企業も緊張している。低価格の中国製品の攻勢が続く状況で、需要まで急減すれば売上への打撃は避けられないためだ。生産設備の特性上、政策変化に合わせて短期間で他製品へ生産ラインを転換するのも容易ではない。
ある紙コップ加工企業の関係者は「小規模生産企業は事実上生き残りが難しい状況だ」と述べ、「一定規模以上の生産ラインを備えた企業だけが残り、低価格輸入品と出血競争を繰り広げている」と語った。
40年以上紙コップを製造してきたある生産企業の代表は「紙コップも適切な回収・リサイクル体制を整えれば環境負担を減らせる」と述べ、「単純な材質や使い捨てか否かだけを基準に規制するのは容易だとしても、効果は限定的だ」と語った。
紙コップの製造・加工企業はすでに急速に萎縮している。韓国製紙連合会によると、国内の中小紙コップ加工企業は昨年末基準で約85社と推定される。2019年の150余社から6年で半分近くに減った。
ソン・ギテ韓国製紙連合会本部長は「先に紙ストローも韓国政府の脱プラスチック政策で工場が17社余りまで増えたが、現在は方針が変わり大半が閉鎖に追い込まれた」と述べ、「紙コップ加工企業も売上への打撃が現実化すれば、業界自体が揺らぐ可能性がある」と語った。