黄砂を防ごうと始まったインチョン市のモンゴル植樹運動が約20年ぶりに、世界が注目する都市環境協力モデルとして定着した。
インチョン市は、今年モンゴルで開かれる国連砂漠化対処条約（UNCCD）第17回締約国会議で「インチョン希望の森」造成事業の成果を国際社会と共有する計画だと11日に明らかにした。
UNCCDは砂漠化と土地荒廃、干ばつ問題に対応するための国連の代表的な国際環境条約である。インチョン市は今回の総会で、市民の自発的参加で始まり地方政府間の長期協力事業へと発展した過程と造林の成果、現地住民・未来世代がともに関わる持続可能な運営方式を紹介する予定だ。
「インチョン希望の森」プロジェクトは2008年にインチョン市民の自発的参加で出発した。当時、インチョン円卓会議とYMCAなど市民社会は、モンゴルの砂漠化とインチョンに流入する黄砂を減らすために3億3500万ウォンを募金した。この基金を基に2010年までにモンゴルのバヤンノルとソンギン地域に木5万2000本を植えた。
その後、インチョン市と市民社会がともに進める官民協力事業へと発展した。2013年から2017年まで推進した第1段階事業では、モンゴルのダシンチリンソム一帯45㏊に6300本を植えた。
インチョン市は2018年にウランバートル市自然環境庁と協約を締結し、第2段階事業に着手した。ウランバートル市ソンギンハイルハン区一帯に2027年までに100㏊規模の森を造成する長期プロジェクトである。
これまでに「インチョン希望の森」を通じて造成された森は合計157㏊に達する。サッカー場約220面に相当する面積である。植栽した木は25万本を超える。
モンゴルは東北アジアの黄砂の主要な発生源の一つである。砂漠化と土地荒廃が深刻化すると、その影響は国境を越えて韓国の大気環境にも及ぶ。特に西海岸に位置するインチョンは、黄砂と微小粒子状物質など越境大気汚染の影響を相対的に先に受ける。
モンゴルの荒廃地を復元する取り組みは、単に海外で木を植える援助事業ではなく、炭素吸収源を拡充してインチョンと東北アジアの環境をともに守る先制的な気候対応投資だというのがインチョン市の立場である。
「インチョン希望の森」は国連環境計画（UNEP）の微小粒子国際評価の優良事例として紹介されたのに続き、2025年の持続可能な都市発展事例として国際社会に知られた。今年のUNCCD締約国会議での成果共有は、インチョンの経験を他の都市や国家が活用できる国際環境協力モデルとして拡散する契機になる見通しだ。
インチョン市は総会で、19年間蓄積した造林の経験と成果に加え、市民参加、現地地方政府との役割分担、育苗場・深井戸など自立基盤の構築、青少年環境教育を組み合わせた事業運営方式を重点的に発信する計画だ。
ユン・ウンジュインチョン市環境安全課長は「インチョン希望の森は、市民が植えた1本の木が都市の政策となり、2つの国がともに取り組む国際環境協力へと成長した意義深い事業だ」と述べ、「19年間蓄積した経験と成果をUNCCD締約国会議で世界と共有し、気候危機に対応する都市間協力の新たな可能性を示したい」と語った。