警察の国家保安法違反容疑の捜査直後に営業中断を宣言したある旅行会社が、捜査前から深刻な資金難に陥っていたことが確認された。この会社は少なくとも2021年から4年連続で完全資本蚕食の状態であり、負債は同期間に約16億ウォンから92億ウォンへと膨らんだ。警察の捜査とは無関係に旅行代金の返金が遅延していたという消費者の証言も出てきた。
10日、ChosunBizの取材を総合すると、旅行会社A社は2011年に開業した後「青少年教育旅行専門業者」を掲げ、学生向け海外パッケージ商品を販売してきた。
◇4年連続の完全資本蚕食…負債16億→92億ウォン
信用評価会社などによると、A社は少なくとも2021年から2024年まで4年連続で完全資本蚕食の状態だった。
2021年末のA社の資産は7億8600万ウォン、負債は15億8400万ウォンだった。その後、負債は2022年約32億ウォン、2023年50億4000万ウォン、2024年91億9300万ウォンへと急増した。4年の間に約6倍に増えたことになる。
2024年末の資産は53億3800万ウォンで、負債の60%にも満たなかった。
営業赤字も続いた。2021年の売上高は5200万ウォンにとどまり、営業損失は7億3000万ウォンだった。2022年には売上高が16万ウォンにすぎない中で、営業損失11億3800万ウォンを計上した。
特に2024年には、総資産53億3800万ウォンのうち約51億ウォンが短期貸付金として計上されていた。総資産の95%を超える規模だ。
ある会計業界関係者は「資産53億ウォンのうち51億ウォンが短期貸付金というのは極めて異例だ」と述べ、「誰に金を貸し付けたのか、実際に回収可能な資産なのかなどを精査する必要がある」と語った。
◇家宅捜索の翌日に営業中断…警察「口座凍結はない」
財務状態が悪化する中、A社は警察の捜査を受けた翌日の5日、「正常な営業活動が不可能だ」として営業中断を宣言した。
既存の予約客には「2年後に旅行を実施する」と通知した。同日、A社の商品で子どもを欧州に送り出した一部の保護者には、旅行経費名目で1人当たり100万ウォンを追加で求めた。
しかし警察の捜査によってA社の資金運用自体が制限されたわけではなかった。ソウル警察庁の関係者は「家宅捜索の際、携帯電話やコンピューターなどの電子機器を確保したが、口座凍結などの措置はなかった」と述べた。
A社が営業中断の理由として警察捜査を挙げたものの、財務資料上では数年前から資金繰りが大きく悪化していたことになる。
◇捜査前から返金遅延の事例…「自転車操業」主張も
旅行代金の返金が適時に行われなかったという消費者の証言も、警察の捜査以前から出ていた。
昨年3月、青少年欧州旅行商品の返金を求めたB氏は、決済額588万ウォンを同年12月までに返金されることになっていたが、支払いが遅れたと述べた。会社側は返金の代わりに旅行日程を延期するか、他の商品を利用することを勧めたという。
B氏がインターネットカフェに抗議文を投稿すると、会社側は「投稿を削除しなければ、新たに集客した金で返金できない」という趣旨の発言をしたとB氏は主張した。B氏はその後、投稿を削除してから金を返してもらったと述べた。
B氏は「今年6月にも、昨年10月にキャンセルした旅行代金をまだ返金されていないという人がいた」とし、「新規顧客から受け取った金で既存顧客の返金を支払いながら営業を続けてきたのではないかと疑っている」と述べた。
A社の経営陣は現在、国家保安法違反容疑に関連して警察の捜査を受けている。警察は6月に民衆民主党の前・現職幹部9人を国家保安法違反容疑で検察に送致しており、A社経営陣とこの事件の関連性も精査しているとされる。
A社の代表は大学在学時、反米性向の学生運動団体である韓国大学総学生会連合（ハンチョンリョン）で活動した経歴があると伝えられている。