4日午前10時、ソウル麻浦区マンウォン市場。総菜店の店主が隣の店舗の商人と暑さを話題に言葉を交わした。周辺の商人も「今日も客がいないね」と一言ずつ口を添えた。
市場のあちこちで天幕を下ろした店舗が目についた。夏休みに出た店もあったが、35度を上回る猛暑に午前の商いをあきらめた店も少なくなかった。
シャッターを開けていない布団店の隣で精肉店を営む商人は「普段は朝から営業する店だが、店主は年配だ」とし「最近のように暑さが厳しい時は午前営業を休むこともある」と語った。
◇「マートに行くか配送させる」…客足が途絶えた伝統市場
連日の猛暑で伝統市場が厳しい夏の閑散期を過ごしている。暑さを避けて大型マートを訪れたりオンラインで食料品を注文する消費者が増え、市場を行き来する客足が目に見えて減った。商人が冷房機器を入れているが、通路が外部に開放された伝統市場の構造上、暑さを防ぐには限界がある。
この日午前11時、ソウル全域に今夏初の猛暑重大警報が発効した。猛暑警報が出ている地域で日中の最高体感温度が38度以上、または最高気温が39度以上と予想される時に発令される猛暑特報の最高段階である。
42年目にマンウォン市場で商いをしている姓イ（76）さんは「今年のように暑い夏は商売をしていて初めてだ」と舌を巻いた。
近隣のワールドカップ市場には一定区間ごとに冷風機が設置されているが、マンウォン市場には別途の共同冷房施設がない。店舗ごとに扇風機やエアコンをつけているが、通路まで涼しくするのは難しい。
イさんは「地域住民も暑いので市場にあまり出てこない」とし「エアコンが効くマートに行くか、家で配送させるのは理解できる」と述べた。
市場内を行き来する人は少なかった。ある商人は店先に椅子を出し、うちわであおいだり扇風機の風に当たりながら客を待っていた。熱くなった市場の床からは熱気が立ち上り、天井を覆うアーケードの下にもむっとした空気が滞留していた。
◇魚が傷みそうで…2000万ウォンを投じ冷房施設を設置
猛暑は客だけでなく商品管理にも負担を与えている。とりわけ野菜や果物、食肉、水産物を扱う店舗は、食品が傷まないよう冷房と冷蔵施設を継続稼働しなければならない。
マンウォン市場で水産物を売る姓キムの人物は、最近2000万ウォンを投じて大型冷房施設を設置した。既存の冷蔵陳列台だけでは猛暑の中で水産物の鮮度を維持するのが難しいと判断したためだ。
キムさんは「この程度の設備は整えてこそ魚を新鮮に売ることができる」とし「電気料金と設置費が負担だが、そうしなければ暑さに耐えるすべがない」と語った。
冷房施設を設置する余力がない零細商人は、扇風機や保冷剤などに頼っている。戸を大きく開け放った店は、エアコンをつけても冷たい風がすぐ外に逃げた。ある商人は「電気料金は上がるのに客は減るので、商売をしても手元に残るものがない」と話した。
◇外国人観光客も『短く食べて避難』…にぎわうのは冷房の効いた店舗
同日午後に訪れたソウル鐘路区の広蔵市場も雰囲気は大きく変わらなかった。屋根で覆われた市場内部は外より比較的涼しかったが、商人は「1カ月前より客が目に見えて減った」と口をそろえた。
生フルーツジュースの店を営む姓パンの人物は「最近店を訪れる客のうち韓国人はほとんどいない」とし「外国人観光客が見物に少し立ち寄る程度だ」と語った。
市場内では携帯用扇風機を手に持ってピンデトク（緑豆チヂミ）を食べる外国人観光客や、ティッシュで絶えず首や額の汗を拭う観光客が目についた。長居するより、食事を手早く済ませて席を立つ場合が多かった。
市場2階のドラッグストアは相対的に混み合っていた。外国人観光客はエアコンの風に当たりながら化粧品を選んだり、店内の椅子に座って暑さをしのいだ。ある観光客は店内でしばらく携帯用扇風機を顔に当てたまま、外に出る気力を出せなかった。
◇流動人口も減少…営業時間を短縮し休暇へ
伝統市場の客が減ったことは、バスの乗降人数にも表れている。ことし6月、広蔵市場近隣のバス停39カ所の1日平均乗降人数は1万6340人だったが、7月に入ると1万5630人へと4.3％（710人）減少した。
南大門市場も同様だ。南大門市場近隣のバス停64カ所の1日平均乗降人数は、6月の2万3234人から7月は2万1672人へと6.7％（1562人）減った。
前日に訪れたソウル中区の南大門市場でも、普段より早い時間に店を閉めたり夏休みに入った店舗が容易に見受けられた。商人は営業時間を短くし、冷房施設を追加稼働させながら猛暑に耐えていた。
1000余りの店舗が入居する南大門市場サミクファッションタウンは、10日から16日まで夏季休暇で商店街全体が店を閉める。
南大門市場で下着店を営む姓イの人物は「普段は午後7時まで商売するが、最近は午後6時前後には店じまいする」とし「梅雨明け後に天気はさらに暑くなったのに客はいないので、皆早めに引き上げる雰囲気だ」と語った。
商人は暑さが一刻も早く和らぐことを待っている。しかし猛暑は当分続く見通しだ。気象庁は9日まで、首都圏の大部分の地域で日中の最高体感温度が35度前後まで上がり、夜間の最低気温が25度を下回らない熱帯夜も続くと見立てた。
マンウォン市場のある商人は店先に扇風機を出しながら語った。