今年5月に韓国を訪れた台湾籍のリン（26）氏は、到着後に急ぎ旅程を修正した。ソーシャルメディア（SNS）で釜山に関する情報に接し、日程を追加した。
仁川国際空港から入国してソウルに滞在していたリン氏は、KTXで釜山を往復した。リン氏は「韓国に1週間滞在する間、釜山が最も印象に残った」と述べ、「釜山旅行のために再び韓国に行くか悩んでいるところだ」と語った。
韓国を訪れる外国人観光客の間で釜山の人気が高まっている。特に中華圏の観光客の間では「ソウル病」に続き「釜山病」という新語まで登場した。釜山病は、釜山旅行を終えて帰国した後も釜山の風景や情緒を忘れられない旅行後遺症を指す。
◇上半期の釜山行き外国人10人中4人が中華圏
1日、韓国観光公社によると、今年上半期（1〜6月）に釜山を訪れた外国人は242万629人である。前年同期比で43.9%（73万8214人）増えた。国籍別では台湾が47万7606人で最も多く、次いで中国46万8876人、日本29万1141人、米国21万9147人の順だった。
釜山を訪れる中華圏外国人観光客の増加速度が際立つ。韓国観光公社が釜山を訪れた外国人の居住地を移動通信会社のデータに基づき推定した資料によれば、今年上半期の基準で台湾が22%、中国が18%、香港が3.8%などで、中華圏が43.8%だった。2023年上半期の30.2%から3年で10ポイント以上増えた。
中華圏外国人観光客が増えた要因は「BTSワールドツアー アリランIN釜山」公演だけでは説明できない。SNSを通じた釜山観光コンテンツが着実に増えているためだ。中国SNSのシャオホンシュウでは、ハッシュタグ（#）で「釜山（釜山）」を付けた投稿が255万件に達し、累計再生数は5億5000万回に上った。
「釜山病（釜山病）」に関連する投稿も6000件以上が閲覧された。主に観光名所や旅行記を共有する内容である。ヘウンデやクァンアンリ、甘川文化村などが多数言及された。
◇アクセスの良さで人気…中日対立の反射利益も
先に釜山を訪れた人々の満足度も高かった。ヤノルジャリサーチがシャオホンシュウに上がった中国語の旅行投稿1万件余りと中国の旅行プラットフォーム・シートリップのレビュー1万8600件余りを分析した結果、釜山は満足度5点満点で4.723点を記録した。日本の東京やシンガポールなどを抑え、アジア8都市の中で総合1位に立った。
交通の利便性も継続的に向上している。▲南京（中国東方航空）▲杭州（ロンエア）▲広州（中国南方航空）など、中国と金海国際空港間の直行便が拡充された。
中国と日本の関係悪化で釜山が一部で反射利益を得たとの分析もある。中国政府は昨年11月、高市早苗日本首相が台湾有事の際の関与を示唆する発言をすると、日本旅行自粛令を出した。
日本政府観光局（JNTO）によると、今年1月から5月までに日本を訪れた中国人観光客数は例年と比べて半分以上減った。ある旅行業界関係者は「中国人観光客は、従来多く訪れていたソウルや済州島以外に新たな名所を発掘している」と述べた。
◇専門家「観光コンテンツの継続開発が課題」
釜山旅行中の外国人観光客の消費も拡大した。釜山市によると、外国人観光客は今年上半期、月平均986億ウォン（観光総消費基準）を使った。前年同期より63.2%（604億ウォン）増えた。
ただし専門家は、釜山旅行の需要を維持するには地域の特性を生かした観光商品を継続的に開発すべきだと見る。外国人が釜山で使った支出額を業種別に分けると、ショッピング業（49.9%）、飲食業（21.7%）が大半を占めた。
韓国海洋水産開発院（KMI）が外国人のクレジットカード売上データを分析した結果でも、「海洋観光消費額」のうち宿泊と小売・流通関連の消費が84.6%だった。マリンレジャーなど体験型活動へと消費が広がっていない格好である。
イ・フン漢陽大観光研究所長は「釜山は山と海を『ワンストップ』で楽しめる点で有利な立地条件を持つ」とし、「地域の観光ブランドを構築する観点から、観光コンテンツや旅行コースなどを継続して開発・管理する必要がある」と述べた。