ソウル江西区に住むA（29）氏は最近、第一子の一歳の誕生祝い（トルチャンチ）の準備に乗り出した。一歳の誕生日までおよそ6カ月残っており、比較的余裕をもって会場を確保できると考えたが、現実は異なった。最初に連絡した宴会場からは、希望日の予約はすでにすべて埋まっているとの回答が返ってきた。
A氏はその後、4カ所に追加で問い合わせた末にようやく誕生祝いの日取りを押さえることができた。A氏は「結婚式場も予約が難しかったのに、誕生祝いの会場までこうなるとは思わなかった」と述べ、「人気のあるところは子どもが生まれるやいなや予約しなければならないという話を遅れて聞いた」と語った。
誕生祝いの会場と関連業者を先に押さえようとする「予約戦争」が激しくなっている。出生児数が反発するなか、招待人数は絞りつつも会場や写真、トルサン（伝統の飾り付けの卓）などに費用を集中する「スモールラグジュアリー」消費が拡大している影響とみられる。
◇「出産直後に予約」…SNSをにぎわす『トル準』
24日、ソーシャルメディア（SNS）では誕生祝いの準備を意味する「トル準」関連コンテンツが人気を集めている。インスタグラムには「トル準備」のハッシュタグを付けた投稿が25万件以上上がっている。誕生祝い準備のコミュニティにも、会場別の予約レビューや費用、カメラマンの手配方法などを共有する書き込みが相次ぐ。ある関連コミュニティの会員数は7700人に達する。
予約競争が激しくなるなか、保護者の間で情報を事前に共有しようとする動きも活発になっているとみられる。業界によると、ソウル主要ホテルの誕生祝い予約件数は直近1年で約20〜30%増加した。一部の人気宴会場は予約が非常に難しく、オンラインコミュニティでは「行政考試級の予約難度」という表現まで出ている。
写真撮影やトルサン、引き出物製作など誕生祝い関連サービスを専門的に提供する業者も増えている。来年の誕生祝いを準備中のB氏は「人気のある写真家は誕生祝いの10カ月前に手配した」と述べ、「乳幼児の撮影は経験とノウハウが重要で、有名な作家に需要が集中する場合が多い」と語った。
関連サービスを一括でまとめた誕生祝いパッケージの価格は1000万ウォン前後まで上がった。高価格商品にもかかわらず、週末や好まれる時間帯の予約は迅速に埋まるとされる。
◇出生児数は反発したが、式場数の回復は鈍い
誕生祝いの競争が激化する一次的な要因として出生率の反発が挙がる。国家データ庁によると、今年4月の出生児数は2万4521人で、前年同期比18%（3734人）増加した。4月としては2019年以降7年ぶりの高水準だった。
0.7人台まで落ち込んでいた合計特殊出生率も0.93人へ回復した。合計特殊出生率は、女性1人が生涯に産むと予想される平均出生児数を指す。
しかし出生率の増加幅に業界が追いついていない。国税統計によると、今年5月時点の全国の式場は761カ所で、前年同期より3%（22カ所）増加したが、新型コロナウイルス禍前の2019年5月の935カ所と比べると19%（174カ所）ほど少ない水準だ。
業界では、出生児数の増加だけでは最近の予約難をすべて説明するのは難しいとみている。誕生祝いの需要があらゆる会場に均等に広がるのではなく、有名ホテルや宴会場、人気の写真家など選好度の高い業者に集中しているためだ。
◇小規模で高品質サービスを利用…「スモールラグジュアリー」流行
誕生祝いの文化が変化した点も予約競争を強めた要因だ。多くの人を招いて大規模に行うより、家族や親しい知人だけを招き、その代わりに会場や料理、写真など個別サービスの品質を高めるやり方が広がっている。
ソウルのある特級ホテルで誕生祝いを開くには約1000万ウォンかかるが、予約競争は激しい。結婚式で使用する撮影スペースやホテル施設をそのまま利用できる点が人気の要因とされる。このホテルで結婚式を開くには少なくとも約1億ウォンが必要だが、誕生祝いは相対的に少ない費用で類似の空間とサービスを体験できるためだ。
一人の子どもに支出を集中する消費傾向も高級化に影響した。誕生祝いの規模は小さくなったが、有名ホテルやオーダーメードのトルサン、専門の写真撮影などを選択することで、全体の費用はむしろ増える場合が少なくない。
予約の時期が早まり契約金額も大きくなるにつれ、キャンセルと返金を巡る紛争も増えている。韓国消費者院によると、誕生祝いサービスに関連する被害救済申請は2023年の43件から昨年は53件へと着実に増加した。
消費者院の関係者は「誕生祝いの細分化の趨勢を勘案すると、今後も紛争は続くとみられる」と述べ、「契約書の作成前に取引内容や解除条件などの詳細を入念に確認すべきだ」とした。