夏の果物の女王と呼ばれるモモが旬を迎えた。今年は暖かい天候が続き、病害虫被害が減ったことで生産量が増え、消費者は例年より安い価格でモモを楽しめる見通しだ。
16日韓国農村経済研究院農業観測センターによると、今月のモモ出荷量は昨年同期間より15.7%増加する見通しだ。出荷量が増えることで価格は前年より約20%低くなるとみられる。
◇鬼を祓い長寿を呼ぶ果物
道教の神話には西王母がコンルン山（昆侖山）で育てたという神秘的なモモの物語が登場する。このモモの木は数千年に一度花を咲かせ実を結び、その実を食べると不老長生できると伝えられている。
日本の代表的な説話「モモタロウ」にもモモが登場する。川で洗濯をしていた老女が流れてくる大きなモモを見つけて家に持ち帰り、モモを割ると中から男の子が生まれたという話である。
韓国でもモモは鬼や疾病を退ける力を持つと考えられてきた。「世宗実録」には伝染病を防ぐために毎月十五日にモモの木の枝を細かく刻んで入れ、沸かした湯で入浴したという記録がある。
モモが鬼を追い払う果物として認識されるにつれ、一部の伝統祭礼では供物にモモを載せない風習も生まれた。祖先の魂まで追い払う恐れがあるという理由からである。
朝鮮半島では古くからモモを栽培してきたと推定される。キョンナム・ミリャンでは約3000年前のものと推定されるモモの種が出土した。朝鮮時代の地理誌「新增東國輿地勝覽」と農書「海東農書」にもモモが主要果実として記録されている。特に海東農書にはモドをはじめとする9品種が紹介されている。
◇チョチウォンのモモ、118年の歴史
セジョン・チョチウォンとチュンブク・ウムソン、キョンギ・イチョン・チャンホウォンは韓国の代表的なモモ産地とされる。このうちチョチウォンは118年に及ぶ近代モモ栽培の歴史を誇る。
チョチウォンでモモ栽培が本格的に始まったのは1908年である。当時農村振興庁の前身である権業模範場がチョチウォン邑鳳山里に果樹試験圃を設置し、日本から導入したモモ品種を試験栽培した。試験圃で栽培された品種が近隣農家へ広がり、チョチウォンは全国的なモモ産地へと成長した。
現在チョチウォンでは600余りの農家が年間約2000tのモモを生産している。
チョチウォンのモモの名声が全国に広がるうえで、京釜線チョチウォン駅も大きな役割を果たした。モモは収穫後に早く軟らかくなり商品性が落ちる果物であるため、迅速な輸送が重要だ。主要生産地であるチョチウォン邑とヨンソ面がチョチウォン駅に近く、ソウルや全国主要都市へ素早くモモを送ることができた。
今もチョチウォン駅前の市場では、モモを専門に扱う卸売業者が営業を続けている。
◇おいしく安全に楽しむ方法
モモは水分含有量が高く、暑い夏の間食に適している。食物繊維を含み、円滑な排便を助けることができ、ビタミンやカリウムなども含まれている。
さわやかな香りと甘い味は幅広い年齢層に人気が高い。果肉が柔らかく、歯が弱い高齢者も比較的食べやすい。
ただし一部の人にとっては、モモのうぶ毛や果肉に含まれる成分がアレルギー反応を引き起こすことがある。モモに触れたり食べたりした後、唇や口内がかゆくなったり腫れたり、じんましんや呼吸困難などの症状が現れた場合は摂取を中止し、医療機関を受診すべきだ。
モモは前もって洗って保存するより、食べる直前に洗うのがよい。皮が薄く水分含有量が高いため、他の果物より傷みやすく劣化しやすいからである。
洗うときは表面を強くこする必要はない。流水で手でやさしくこすり、ほこりとうぶ毛を取り除いてから食べればよい。