15日に初伏が来る。伏日には暑さを乗り切ろうと多様な滋養食を食べるが、最も大衆的な料理はサムゲタンである。サムスンカード・ブルーデータラボによると、初伏にはサムゲタンの販売が平日より最大4.5倍まで増える。
なぜ伏日にはこのようにサムゲタンを多く求めるのか。鶏肉のたんぱく質に加え、朝鮮人参のサポニン（ジンセノサイド）成分が体力を引き上げ、体内の疲労回復を助けるためである。とりわけ朝鮮人参の核心成分であるサポニンは免疫細胞を活性化し、身体の疲労を誘発する乳酸の蓄積を抑制し、血液循環を助ける。ホ・ジュンは『東医宝鑑』で朝鮮人参について「性質は温かく味は甘いかやや苦く、毒はない。五臓の気が不足するときに用い、精神を安定させて目を明るくし、記憶力を良くする」と記した。
朝鮮人参に関する誤った通念の一つとして、一般に「熱の多い人は朝鮮人参を食べてはいけない」という偏見があるが、研究結果は事実と異なることが示された。建国大グローカルキャンパス研究チームの動物実験の結果、紅参摂取群では体温上昇を誘発する交感神経の活性度が低下し、体内の恒常性を調節する副交感神経の活性度が増加して体温変化が正常範囲内で安定的に維持されることが確認された。朝鮮人参は体温を上げるのではなく、むしろバランスを整えて夏の暑さで疲れた身体を安定させるのに役立つという意味である。
◇ 差別化された朝鮮人参文化、ユネスコ文化遺産登録を推進
祖先たちは朝鮮人参を「シム」と呼んだ。1489年に編纂された医学書『救急簡易方諺解』では「人蔘」と記し、これをハングルに直すときには「シム」と訳した。ホ・ジュンも東医宝鑑で「人蔘」のすぐ下にハングルで「シム」と表記した。山で朝鮮人参（山参）を発見すると「シムバッタ（見つけた）」と言う理由もこのためである。
朝鮮人参は韓国内だけで栽培するわけではない。中国の朝鮮人参は「田七参」、日本は「竹節参」、米国は「花旗参」と呼ぶ。これと区別するため韓国の朝鮮人参は「高麗人参」と呼ぶ。漢字で記すとき高麗人参は「蔘」（人参の意）字を用い、中国や日本は「參」（さん）字を用いる点も違いがある。
高麗人参と別称するほど、朝鮮人参は食材を超える韓国固有の文化として通用する。現在、農協は韓国人参協会などとともに、朝鮮人参の栽培文化がユネスコの人類無形文化遺産に登録されるよう努めている。
農協関係者は「朝鮮人参文化のユネスコ人類無形文化遺産登録は、単に記録を残すことを超え、朝鮮人参を栽培し消費する共同体文化を未来世代まで保護し継承するという巨大なプロジェクトだ」とし、「朝鮮人参の消費が単なる栄養摂取を超え『健康な文化を消費する過程』となるよう、文化的価値を再創造していく」と述べた。
◇ 全国各地で生産される朝鮮人参…上手に味わうには
韓国内での朝鮮人参栽培は、高麗時代に全南ファスン郡トンボク面モフ山一帯で始まったとする説が有力である。現在は多様な地域で朝鮮人参を栽培する。代表的な産地としては、忠南クムサンと慶北プンギ、江原ホンチョン、全北チャンスなどが挙げられる。京畿カンファドと全南チャンフンで育った朝鮮人参も市中で高い評価を受けている。
朝鮮人参はどう食べるのがよいか。サムゲタンに入れるときは朝鮮人参の蕾頭（頭部）を除去し、タワシで清潔に洗って入れればよい。鶏の腹の中にもち米と水参を1本入れて長時間煮込めば、朝鮮人参の栄養成分がだし全体に溶け込み、鶏肉の臭みも除去する。
疲労が押し寄せる勤務時間には、薄く切った朝鮮人参を温かい湯に抽出して飲めばエネルギーが迅速に充填される。苦味が負担なら蜂蜜を加えればよい。水参を洗浄後に細かく刻み蜂蜜に漬けた「朝鮮人参の蜂蜜漬け」は成長期の子どもの栄養おやつとして最適だ。
カン・ホドン農協中央会長は「韓国の大地で誠実に育てた朝鮮人参は、健やかな夏を守る心強い盾だ」とし、「生産管理を徹底し、安全基準を守って消費者が信頼して求める朝鮮人参を生産できるよう最善を尽くす」と述べた。