ソウル東大門区に住む姓チョの人物（27）は最近、自宅と職場近くの公立プール5カ所の講習申請日程を把握した。直近の競争率と締め切りの速さを確認し、相対的に人気の低い時間帯を選んだ。努力の末、市立プール週3回の夜間クラスの申請に成功した。チョ氏は「運が良かった」と述べ、「周囲では待機者が多く、数カ月待つ場合も多い」と語った。
国・公立プールを利用する市民が増え、いわゆる『スケッティング』熱が高まっている。プールとチケッティングを合わせた言葉で、公立プールの講習申請が人気アイドルのコンサート予約並みに熾烈だという意味である.
低価格と生涯スポーツ需要の拡大が重なり、公立プールの選好度は一段と高まっている。公立プールの拡充を求める声もあるが、プールは建設費と運営費の負担が大きく、短期間で供給を増やすのは容易ではない状況だ。
◇オンライン申請競争にサーバー時刻の確認まで
5日、リアルタイムのサーバー時刻を確認できるウェブサイト『ネイビズム』によると、ソウル特別市体育施設管理事業所ホームページのサーバー時刻を検索した利用者は1日最大800人を記録した。オンライン先着順の受付に合わせ、1秒たりとも遅れまいとする需要が少なくないという意味合いだと解される。
ソウル特別市体育施設管理事業所は蚕室総合運動場プールの利用者を募集している。このプールは50メートルレーンと飛び込みプールを備えた公立プールで、ソウル市内でも人気の高い施設とされる。
ソウル市内の公立プールの多くはオンライン先着順で受け付けているが、一部施設は依然として現地受付を併用するか現地受付のみとしている。瑞草区盤浦洞に住むA氏はプール講習の申請のため『オープンラン』までした。A氏は「午前6時から登録が始まるので午前4時ごろプールに到着した」とし、「その時間に行っても10番台の整理券を受け取り、やっと登録できた」と述べた。
◇公立プール5万ウォン vs 私設プール20万ウォン
公立プールが人気を集める最大の理由は価格だ。公立プールは月平均5万〜8万ウォン水準で講習を受けられる。一方、私設プールは月の講習料が20万ウォンに迫る場合が多い。同じ水泳講習でも費用差が大きいため、公立プールに需要が集中する。
水泳を楽しもうとする市民が増えた点も影響した。文化体育観光部が今年公表した国民生活体育調査によると、水泳は規則的に体育活動に参加する人々が挙げた『参加したい種目』の上位に入った。水泳は時間的余裕があるときに参加したい種目の1位、金銭的余裕があるときに参加したい種目の2位と調査された。
現場では、プールを訪れる年齢層も広がっているとみる。2020年から小学校全学年に拡大された『生存水泳』（水難時の自己救助を目的とする授業）は、学生と保護者が水泳に親しむ契機となった。政府が昨年支給した『高齢者スポーツ商品券』も65歳以上の市民の生涯スポーツ参加を増やす要因として挙げられる。
◇ソウルは9万3800人当たり公立プール1カ所
需要は増えているが、公立プールの供給は十分ではない。2024年末基準で全国の公立プールは579カ所だ。ソウルは99カ所で、人口9万3800人当たり公立プール1カ所となる。
ソウルの中でも地域差がある。陽川区には公立プールが7カ所あり、城東区と九老区にはそれぞれ6カ所ある。一方、麻浦区と西大門区、中区は各2カ所にとどまる。
問題は、プールが他の生涯スポーツ施設より維持・管理費がかさむ点だ。水質管理と暖房、電気、救助員の配置など固定費が大きい。施設を新設しても運営費の負担が伴うため、地方自治体が限られた予算だけで短期間に公立プールを大幅に増やすのは容易ではない。
専門家は中央政府による支援が必要だと指摘する。イ・ジョンソン漢陽大学スポーツ産業学科教授は「水泳は川や海などで自ら生存する能力を養うという点で、単なる余暇活動以上の意味がある」と述べ、「居住地や所得水準に関係なくプールのインフラにアクセスできる環境を、政府が主導して整備すべきだ」と語った。