少子化で「世界で最も早く消滅し得る国家」とまで評価された韓国で、再び赤ん坊の産声が大きくなっている。2026年1〜3月の第1四半期の出生数は7万5013人で、前年同期比14.8%増だった。しかし肝心の分娩室は不足している。産婦は予約難に直面し、病院は人手不足に苦しんでいる。韓国の分娩インフラの問題点を検証した。（編集部）
チャン・ユンシル大韓新生児学会会長はこう語った。チャン会長は、分娩インフラが揺らぐ根本原因は、早産や緊急時に受け入れる新生児集中治療室（NICU）と関連人材、搬送体制が先に崩れたためだと診断した。
単に分娩室のベッドがなくて妊婦を受け入れないのではなく、赤ちゃんに問題が生じた際に支えることができず、病院が産婦を受けられない場合の方が多いという趣旨である。チャン会長は「産婦『たらい回し問題』のように、セーフティーネットが断たれた地域から分娩が止まる可能性がある」と述べた。
韓国政府も対策を打ち出している。保健福祉部が25日に発表した「健康保険診療報酬構造の革新方案」が代表的だ。妊娠・分娩に関連する手術・処置の報酬を引き上げ、高リスク分娩の帝王切開の加算を新設する内容などが盛り込まれた。
チャン会長は「前向きな方向性だ」としつつも、肝心の人材養成への投資が不足していると評価した。チャン会長は「専門医と看護師がいなければ病床も意味がない」とし、「これらの研修・定着を支援することが最も急務だ」と述べた。
続けて「新生児集中治療室の広域拠点と空白地域を結ぶ搬送体制、搬送を調整する専任人員まで合わせて整ってこそ、地域内で産婦と赤ちゃんを守れる」と述べた。
チャン会長は医療紛争の負担も軽減すべきだと強調した。高リスク産婦を積極的に受け入れるほど法的責任への露出が高まる状況を解消してこそ、これ以上産婦人科や新生児科を忌避しなくなるというのがチャン会長の説明である。
チャン会長は、韓国内で早産児（未熟児）治療の最高記録を更新してきた「新生児学の大家」だ。1989年にソウル大医学部を卒業、サムスンソウル病院小児思春期科で診療し未熟児治療の地平を広げたとの評価を受けてきた。昨年からソンギュングァン大サムスン融合医科学院の院長を兼任している。以下、チャン会長との一問一答。
─少子化にもかかわらず分娩病院を見つけにくくなった原因は何か
「高齢妊娠、多胎児、不妊治療による妊娠が増え、高リスク分娩の比率と難度はむしろ高まっている。分娩件数は減っても、手間がかかる危険な分娩が増えているという意味だ。
問題は、高リスク分娩を受け止める新生児集中治療室と新生児専門医がさらに速く減っていることだ。赤ちゃんに問題が生じたときに対処する新生児集中治療室がなく、病院が受けたくても受けられない場合がより多い。分娩インフラが揺らぐ根本原因は、その後方を支えるべき新生児集中治療インフラ、特に人材と搬送体制が先に崩れているためである。」
─首都圏とその他の地域の格差も大きい
「高リスク出産は少なくないが、地域に新生児集中治療室がなかったり、高難度手術ができず首都圏へ移動しなければならない圏域が、忠清圏の一部を除けば大半だ。しかし重症新生児を搬送する体制が脆弱だ。
広域拠点の新生児集中治療室と空白地域をつなぐ搬送体制、これを調整する専任人員まで整えなければならない。そうしてこそ産婦と赤ちゃんの双方を守れる。特に単発のパイロット事業ではなく常設の制度にすべきだ。」
─韓国政府が妊娠・分娩に対する補償強化を盛り込んだ「健康保険診療報酬構造の革新方案」を確定した
「産婦の重症度や新生児の状態、地域などを考慮し、重症・広域母子センター中心に補償を調整した方向性自体は前向きだ。ただし詳細では不十分な部分があり、現場の危機克服に有意な変化をもたらすか見守る必要があると思う。」
─具体的にどの点が不十分だと見るか
「まず最も重要な人員増強計画が抜けた。専門医と看護師を養成・維持するための投資が依然として不足している。人がいなければ病床も意味がない。新生児専門医の人件費を直接支援し、専攻医と看護人材の研修・定着を支援することが最も急務だ。これが欠ければ、他のあらゆる支援は空き病床を増やすにとどまる。」
─現場で人が足りないという声を多く聞いた
「専門医の高齢化が進行中だが新規流入がない。昨年下半期の専攻医募集結果を見ると、産婦人科と小児思春期科の充足率はそれぞれ48.2%、13.4%水準だった。非首都圏の状況はさらに深刻だ。小児思春期科の場合、非首都圏の充足率は8.0%にとどまった。
この趨勢が続けば、今後10年以内に非首都圏の分娩は消滅するだろう。いわゆる首都圏への『遠征分娩』は日常化し、治療のタイミングを逃して死亡する胎児が増えるだろう。反転していた合計特殊出生率も結局は下がる公算が大きい。」
─司法上の負担を軽減すべきだという意見もある。
「医療陣は高リスク産婦を積極的に受け入れるほど紛争リスクにより多く晒される。受け入れない方が安全な選択になってしまった。2017年のイデモクドン病院新生児集団死亡事件以降、小児思春期科の志願者が枯渇したという声すら出ている。医療陣が危険な患者を恐れず受け入れられる環境を整えるべきだ。」
─高リスク必須医療行為に対する刑事処罰の負担を軽減する改正医療紛争調停法が来年5月から施行されるのではないか。
「改正法は、医師の過失で発生した『医療事故』と生物学的限界に起因する『医学的結果』を十分に区別していない。患者が死亡したり高リスク必須医療行為に関連する事故が起きた場合、保護者の申請で直ちに調停手続きが開始される。医療陣は患者を救っていた立場から、今度は自身の無過失を自ら立証しなければならない負担を負う。こうした調査は長ければ5カ月近く続く。最善の診療ではなく、責任の少ない診療を選ぶ防御医療に傾く。
実情に合わない条項も手当てすべきだ。例えば新生児の処方の相当部分は教科書に明示されていない『適応外使用』である。1kgにも満たない赤ちゃんを救うため、小数点単位で薬剤量を調整し、標準範囲を外れる場合だ。こうした必須行為が『指針を外れた行為』と解釈され重過失に括られれば、医療陣は事実上医療行為に踏み出せない。」
─医療界の努力だけでは限界がある事柄に見える
「新生児集中治療室を守ることは、病院いくつかを維持する次元ではない。韓国社会がどこでも赤ちゃんを安全に受け入れられるかという問題だ。今こそ国家が制度で応えるべき時だと考える。」