2002年日韓ワールドカップ4強神話の主役であるアン・ジョンファンも、ホン・ミョンボ率いる代表の南アフリカ共和国戦敗北をめぐり強い批判を浴びせた。アン・ジョンファンは、パフォーマンス低調の原因を単純に選手個々の問題に帰すのは難しいとして、監督と大韓サッカー協会レベルの責任論まで取り上げた。
アン・ジョンファンは25日、中央日報に寄稿したコラムで「ワールドカップでこれほどもどかしい試合がまたあっただろうか。今大会3試合の中で最悪だった。惨憺たるものだった。何もできなかった」と評価した。
アン・ジョンファンは特に代表チームの試合運びについて「戦術がなかった。戦術そのものを感じられなかった」と明らかにした。南アフリカ相手に押される状況でも明確な変化や勝負手が見えなかったという指摘である。
アン・ジョンファンは敗北の責任が監督に向かわざるを得ないとも述べた。アン・ジョンファンは「結局チームを作るのは監督だ」とし、「どのような成績を出そうと、パフォーマンスだけで見れば責任は避けられない」と明らかにした。
大韓サッカー協会に向けた批判も続いた。アン・ジョンファンは「すべて完全にきれいに掃除しなければ、ずっと繰り返されるだろう。間違っているならサッカー協会もすべて変えてひっくり返さなければならない」と声を上げた。
アン・ジョンファンは韓国サッカーが長期的準備とシステム構築で後れを取っている点も指摘した。アン・ジョンファンは「日本を見るとうらやましく嫉妬を覚える。前もって徹底的に準備したから結果として出るしかない」と述べた。
後輩選手に対しても辛辣な言葉を惜しまなかった。アン・ジョンファンは「切実さがなかった。『負けたがよく戦った』でもない」とし、「何か問題があるか、うみが破裂したように感じられた」と語った。試合結果よりも、勝負をひっくり返すための態度とエネルギーが見えなかったという指摘である。
ただしソン・フンミンの先発外しをめぐる論争に関しては慎重な立場を示した。アン・ジョンファンは「ソン・フンミンの交代タイミングをめぐって論争が行き交うが、ソン・フンミンを温存したからといって先発に入った選手が良くない選手だという意味なのか。そうした非難は当該選手に自責の念を抱かせることがある」と付け加えた。
一方でアン・ジョンファンは、自身の批判が特定人物への攻撃ではなく韓国サッカーへの問題提起だと強調した。アン・ジョンファンは「われわれが代表チームを揺さぶったのではないかという考えがよぎる」とし、「自分は誰の味方でもなく、骨の髄まで韓国サッカーの味方だ」と明らかにした。
一方、ホン・ミョンボ監督が率いる韓国サッカー代表チームは25日、メキシコ・モンテレイスタジアムで行われた2026北中米ワールドカップ・グループリーグA組最終戦で南アフリカ共和国に0-1で敗れた。
韓国は組最弱と評価された南アフリカ相手に引き分けるだけでもベスト32進出の可能性を大きく高められたが、先制点を最後まで挽回できなかった。この敗戦で韓国は組3位に後退し、自力でベスト32進出を確定させる機会を逃した。
今大会からワールドカップ本大会の出場国が48カ国に増え、トーナメントはベスト32から始まる。各組1・2位が先にベスト32に進み、組3位のチームのうち成績上位8チームが追加で合流する。韓国は残るグループリーグの結果次第で、ワイルドカード的性格のベスト32進出の可能性を見守らなければならない立場となった。