米国のフォックス・スポーツでワールドカップ解説者として活動中のティエリ・アンリが、南アフリカ共和国戦の敗戦を見届けた後、ホン・ミョンボ率いる代表の試合運びと戦術的判断を強く批判した。特に代表主将のソン・フンミンを先発から外した選択について、結果的に致命的な誤判断だったと指摘した。
韓国は25日（韓国時間）、メキシコ・モンテレイのエスタディオ・モンテレイで行われたグループリーグA組最終の第3戦で南アフリカに0-1で敗れた。グループリーグ初戦でチェコに逆転勝ちを収めた韓国はその後流れをつなげられず、南ア戦の敗戦で自力突破の機会を逃した。
アンリは試合後の放送で「チェコ戦が終わった後、初戦の逆転勝利を導いたあの渇望が、勝利の味を知った瞬間に蒸発してしまったように見えた」とし、「まるで泥棒のように油断が染み込んだ」と明らかにした。
アンリは、韓国の態度の変化が敗戦の出発点だったとみた。アンリは「代表は勝つためのサッカーではなく、負けないためのサッカーをし始めた」とし、「このような態度の変化はワールドカップの舞台では非常に危険で、南アを相手に結局致命打になった」と解釈した。
最も強い批判はソン・フンミンのベンチ待機の決定に集中した。アンリは、勝負どころでチームを引っ張れるリーダーを最初から起用しなかったことが、戦術面の問題を超えて心理的な亀裂につながったと分析した。
アンリは「ソン・フンミンをベンチに座らせたのは、状況が苦しい時に他の選手たちを導ける唯一の存在を消してしまったことだ」とし、「ソン・フンミンが交代で入った時にも試合の流れを変えられなかったという事実は、問題が先発ラインアップ1枚を組むことよりもさらに深いところにあることを示す」と説明した。
攻撃戦術に対する問題提起も続いた。アンリは、韓国がイ・ガンイン、ファン・ヒチャン、ソン・フンミンなど個人能力に優れた資源を保有しながらも、これらを一つの流れに束ねられなかったと評価した。オ・ヒョンギュを先発で立てた後、後半にチョ・ギュソンを投入した攻撃陣の運用も、明確な方向性を持って準備された選択というより、試合中に答えを探してさまよう臨機応変に近く見えたと指摘した。
アンリは「確実な得点源たちが影響力を発揮できない時、チームの攻撃戦術のあり方について深刻な疑問を投げかけざるを得ない」とし、「韓国は僥倖を願うチームのように見え、このレベルの舞台で『漠然たる希望』は戦略になり得ない」と一喝した。
アンリは今回の敗戦が単に一試合の結果ではなく、戦力優位と実際の競技力の間の隔たりを露呈した場面だとみた。アンリは「客観的な戦力と技量の面でより優位にある韓国が、メンタルの勝負で完全に押し込まれた様相だ」とし、「その瞬間だけは南アが勝利をより渇望しており、これはファンの立場では最も受け入れがたい冷厳な現実だろう」と述べた。
アンリは韓国がほかの組の結果を見守らねばならない立場に置かれた点も指摘した。アンリは「才能が十分な韓国が、他試合の結果にもたれて辛うじてワイルドカードで通過することを望む状況を作ってはならなかった」とし、切迫感が不足した試合姿勢がこの結果を招いたと分析した。
続けて「先発ラインアップに対する過度な計算をやめ、最も優れた選手たちを信頼すべきだ」とし、残りの日程で同じ過ちを繰り返してはならないと警告した。
一方、南アは歴史的な成果に沸く雰囲気だ。南アは韓国を下し、グループ2位でトーナメント進出を確定した。史上初のワールドカップ・トーナメント行きを成し遂げたこともあり、現地の熱気も一段と高まった。
現地メディアのニュース24は、南ア代表のグループリーグの歩みを「ハリウッド大作映画にふさわしい脚本」に例えた。別のメディアIOLは「1996年アフリカ・ネーションズカップ優勝以来、初めてこの程度の歓喜を味わった」と伝えた。現地ではヒューゴ・ブロース監督を有名ハリウッド俳優のクリント・イーストウッドになぞらえるなど、賛辞が相次いでいる。