少子化で「世界で最も早く消滅し得る国家」との評価まで受けた韓国で、再び赤ん坊の泣き声が大きくなっている。今年1分期（1〜3月）の出生児数は7万5013人で、前年同期比14.8%増だった。だが当の分娩を受け入れる分娩室は不足している。産婦は予約の大混乱を経験し、病院は人手不足に苦しんでいる。韓国の分娩インフラの問題点を検証した。［編集者注］
22日正午、ソウル江南区のある産婦人科クリニック。入口前の廊下には乳がん早期診断、腟内部にインプラントを挿入する「膣プラント」、「脱毛・美白パッケージ」、「ボディリフティング」など多様な施術案内の立て看板が並んでいた.
平日昼時にもかかわらず待合席は混み合っていた。ただし妊婦の姿は目立たなかった。病院関係者に分娩診療が可能か尋ねると「婦人科診療のみ可能で、分娩関連の診療は分娩病院に行く必要がある」と述べた.
出生児数が増え分娩需要は持ち直す雰囲気だが、産婦人科の現場では産科診療を縮小またはやめる流れが続いている。分娩は24時間の人員と施設を維持しなければならない一方で収益性が低く、事故が発生すれば医療陣が訴訟に巻き込まれるリスクも大きいためだ.
◇収益性の高い自由診療を増やす産婦人科
24日、健康保険審査評価院によると、ソウル江南区の産婦人科クリニックは54カ所で、全国の基礎自治体の中で最も多い。だがこのうち分娩が可能なクリニックは4カ所にとどまる。一方、腟形成、レーザー施術など自由診療を行うクリニックはそれぞれ10カ所以上だった。産科専門医なしで婦人科診療や美容施術を中心に運営される所もある.
江南だけの現象ではない。キム・ミエ国民の力議員が健康保険審査評価院から提出を受けた資料によると、昨年1〜8月に全国の産婦人科クリニックのうち分娩関連の健康保険料請求が一件もない所は約89%だった。産婦人科クリニック10カ所のうち9カ所近くで分娩が行われなかった格好だ.
同期間にクリニック級の分娩件数は3万5422件で、2019年の8万9923件より約60%減少した。出生児数の減少影響もあるが、分娩を担うクリニック級医療機関自体が急速に減った結果とみられる.
医療界は分娩の構造的収益性が低いと説明する。産婦がいつ陣痛を開始するか分からず、24時間の分娩室と当直人員を維持しなければならず、緊急帝王切開や新生児処置に備えた機器と人員も必要だ.
一方で自由診療は予約制で運用でき、人員負担や法的リスクも相対的に小さい。代表的な自由診療項目である妊娠中絶手術は、妊娠初期基準で数十万ウォンから100万ウォン前後の費用が発生する。自然分娩の診療費と単純比較すると同程度に見えても、分娩は新生児室の運営や当直体制の維持など固定費が大きく、実際の収益性の格差は大きいというのが医療界の説明だ.
◇高リスク分娩が増える一方で訴訟負担まで
分娩現場の負担は収益性の問題にとどまらない。高齢産婦と不妊治療の増加で高リスク妊娠が増え、診療難度が上がり、事故発生時に訴訟に発展する可能性も大きくなった。分娩関連の医療紛争調停の申請は2022年の23件から2024年の35件へ増加した。仲裁手続きを経ずに直ちに訴訟へと進んだ事例まで勘案すれば、医療陣が体感する法的負担はさらに大きい.
ソウル江東区のある総合病院の産科専門医、姓イの人物（40）は「満35歳以上の高齢産婦と不妊治療で生まれた多胎が増え、産科診療の難度が大きく上がった」とし、「医療事故が起きると、まず産科医を相手に訴訟を提起する雰囲気があり、医療陣が現場を離れている」と述べた.
上級総合病院には高リスク産婦が集中している。ソウル峨山病院は直近3年間の分娩6999件のうち、高リスク妊娠・胎児奇形の事例が4163件で59.5%を占めたと明らかにした。ソウル峨山病院は「ビッグ5」とされるソウルの上級総合病院の中で分娩件数が最も多い病院である.
高リスク分娩が大病院に集中する一方で、これを担う人員は十分に増えていない。今年上半期の専修医選抜で産婦人科の充足率は69.4%にとどまった。高リスク分娩で生まれる未熟児を担当しなければならない小児青少年科の充足率は21.7%にすぎなかった。収益性は低く、責任は重く、人員は減るという悪循環が繰り返されている格好だ.
ソウル地域のある大学病院関係者は「分娩後の追加施術や産後ケア連携事業でなければ、現実的に金にならない分野だ」とし、「その上で訴訟まで甘受しろと言われれば、当然ながら忌避せざるを得ないのではないか」と語った.
◇政府「診療報酬を見直し」…医療界「補償をさらに拡充すべき」
政府は必須医療の空白を防ぐため、健康保険の診療報酬体系を見直すことにした。CT・MRIや血液検査など検体検査の報酬を調整し、年間2兆ウォン以上の財源を救急・小児・分娩など必須医療分野に再投資するのが核である.
医療陣の保護策も推進する。鄭銀敬（チョン・ウンギョン）保健福祉部長官は「医療紛争調停法を改正し、高リスクの必須医療行為について重過失がない場合は刑事負担を緩和する」とし、「医療事故について最大17億ウォンまで補償して医療陣の賠償負担を軽減する」と明らかにした.
医療界は方向性には共感しつつも、補償規模と法的保護水準をさらに引き上げるべきだと指摘する。パク・ジンシク大韓中小病院協会副会長は最近の公聴会で「検査の報酬を削って一部を移す水準を超え、健康保険の全体投入額自体を増やすべきだ」と述べた.