少子化で「世界で最も早く消滅しうる国家」とまで評価された韓国で、再び赤ん坊の泣き声が大きくなっている。ことし1〜3月の第1四半期の出生児数は7万5013人で、前年同期比14.8%増だった。だが当の分娩を受け入れる分娩室は不足している。産婦は予約難に直面し、病院は人手不足に苦しんでいる。韓国の分娩インフラの問題点を点検した。［編集部注］
ことし4月に第1子を出産した姓キムの人物（36）は、妊娠30週目にソウル恩平区からチュンナム・ケリョン市に引っ越した。夫の勤務先移転が確定して住まいを移したが、キムは出産を前に深い悩みに陥った。新居の近くで出産できる分娩病院が見当たらなかったからだ.
キムは結局、居住地ではなく近隣のセジョン市で出産した。甲状腺疾患があり家庭医学科との協診が可能な病院を選ばねばならず、ひとりで移動しにくいため受診のたびに夫は休暇を取らざるを得なかった。キムは「家から20分の距離にあるテジョン所在の病院は2月から分娩を中断している状態だった」とし、「産後ケア施設（産後調理院）入所が必須の病院を除くと選択肢がほとんどなかった」と述べた。
キムの事例は例外ではない。地域の分娩インフラが崩れ、居住地内で出産できる病院を見つけられず近隣都市へ移動する産婦が増えている。産婦人科は人手不足で妊婦を受け入れられず、産婦は「遠征分娩」に向かう悪循環だ。
◇全国3カ所に1カ所は「分娩ゼロ」地域
23日、共に民主黨のソ・ヨンソク議員が公開した「韓国の分娩人材の空白と周産期政策の再定立」研究によると、2024年、全国の市・郡・区252カ所のうち分娩医療機関が一つもない「分娩ゼロ（0）地域」は84カ所と集計された。全体の33.3%に当たる。
これら地域の産婦から生まれた出生児数は2万4176人で、その年の全出生児の約10%水準だった。双子など多胎児を考慮しても、産婦10人のうち1人程度は居住地外で出産せざるを得なかった計算だ。
問題は、分娩医療機関が残っている地域でも安心できない点だ。人手不足で既存の病院が閉鎖すれば、一瞬で地域全体の分娩体制が揺らぎかねない。
最近、チェジュ道の中核分娩病院であるチェジュ市ソヘ産婦人科は、オンライン告知を通じて来る8月の閉院計画を知らせた。この病院は院長2人が交代で365日当直してきたとされる。昨年基準で同院の出生件数は870件で、道内の全出生件数の28%を占めた。
地方圏の産婦の不安も高まっている。昨年末にソヘ産婦人科で出産した姓チャンの人物（31）は「医療スタッフがあまりに多くの患者を抱えていて手一杯に見えた」とし、「第2子を計画中の今は『チェジュ島でこのまま暮らしてよいのか』という思いまで湧く」と語った。
◇政府指定の母子医療センターも人手不足…「分娩たらい回し」
政府が指定した母子医療センターも人手不足から自由ではない。母子医療センターは高リスク産婦と新生児の分娩・治療を担う専任医療機関である。重症度に応じて重症（2カ所）・圏域（20カ所）・地域（33カ所）で運営されている。各機関は年間最大6億ウォンの支援を受ける。
しかし相当数のセンターは政府が定めた人員基準を満たしていない。保健福祉部の指針によれば、圏域母子医療センターは産科専門医4人、新生児細分化専門医2人以上を確保しなければならない。地域母子医療センターも産科専門医2人、新生児細分化専門医1人以上が必要だ。
現在、圏域母子医療センター20カ所のうち13カ所はこの基準を満たさないまま運営されている。インチョン・チュンプク・チュンナム・チョンブク・チョンナム・キョンナム・チェジュは、人員基準を満たした圏域母子医療センターが一つもなかった。大半は産科専門医の数が基準未達だった。海外研修や休職で専門医が不在のケースもあった。
地域の分娩インフラが弱体化し、緊急時に病院を見つけられない事故も繰り返されている。チュンプク・チョンジュ市では最近、29週目の胎児が緊急分娩手術の最中に死亡した。地域の病院が専門医不在などを理由に転院を断り、3時間が過ぎてから釜山で手術が行われたが、胎児を救えなかった。
◇緊急時に備え「大学病院チャート」作りまで
緊急分娩が必要なときに実質的に転院が困難になりうるという不安から、あらかじめいわゆる「大病チャート」を作っておく妊婦もいる。大学病院チャートの略で、上位の総合病院で事前に診療記録を残しておけば、緊急時に転院の可能性がわずかでも高まるとの期待から生まれた動きだ。
ことし初めにチュンナムで緊急分娩により出産したA氏は「友人たちのように大病チャートを作っておけばよかった」とし、「緊急時に転院だけでも保障されるなら、上位病院への一極集中も緩和できるはずだ」と述べた。
専門家は、地方の分娩インフラはすでに限界に達したと指摘する。キム・ジェヨン大韓産婦人科学会会長は地方の分娩インフラを「不毛地に近い」と評した。キムは「どの妊婦も自分が早産するか、緊急分娩になるかを予測できない」とし、「地方で出産するのは賭けのような状況になった」と述べた。
キム会長は、医療スタッフの流出を防ぐための報酬体系の改善と迅速な転院システムの構築が必要だと強調した。キムは「分娩の診療報酬を改善し、法的リスクを緩和して医療スタッフが現場を離れないようにすべきだ」とし、「高リスク産婦と新生児を迅速に搬送できる転院・移送体制を整えることも急務だ」と述べた。