少子化で「世界で最も早く消滅し得る国家」との評価まで受けた韓国で、再び赤ん坊の産声が大きくなっている。今年1〜3月期の出生数は7万5013人で前年同期比14.8%増だった。だが肝心の出産を受け入れる分娩室は不足している。産婦は予約大混乱を経験し、病院は人手不足に苦しんでいる。国内の分娩インフラの問題点を検証した。[編集者注]
年末の出産を控えるイ氏（28）はこう語った。イ氏は5月、どうにか一つの分娩病院の予約に成功した。夫はもちろん、両親や知人まで総動員して約400回電話をかけた末にようやく病院につながった。予約相談を進めるまでさらに約40分かかった。
イ氏が最初から当該病院に固執したわけではない。イ氏は妊娠初期、居住地近くの産婦人科に通っていたが、最終的に大病院への転院を選んだ。専門看護人員が24時間常駐する看護・看護介助統合サービスを運営し、緊急時に即時手術が可能な体制を整えているためだ。イ氏は「子どもを授かることと同じくらい、出産する病院を見つけるのは星を取るような難しさだ」と述べた。
韓国の出生数が2年連続で増加しているものの、国内の分娩インフラが追いついていない。平均出産年齢が上がりハイリスク妊婦は増えた一方、これを専担する産科専門医や専門病棟はむしろ減ったためだ。一部の病院に妊婦が集中し、「予約大混乱」まで起きている。
◇予約電話は1時間待ちが当たり前
22日、ソーシャルメディア（SNS）には電話を約300〜400回試みた末に分娩病院の初診を予約できたという体験談が複数上がっている。妊婦の間では「診療予約ではなくオペレーター接続を押す」「8時54分から電話をかける」など予約のコツまで共有されている。
3月にある分娩病院へ初診予約をしたA氏も、約1時間でオペレーター接続に成功した。この病院は毎月最後の火曜日午前に予約受付を行い、受診日基準で2カ月前に予約しなければならない。妊婦の間で人気が高いある医師を予約するには「アイドルコンサートのチケット争奪戦に劣らず競争が激しい」とA氏は語った。
妊娠中に転院を準備するケースが少なくないためだ。妊娠初期はまず予約が取りやすい小規模産婦人科に通い、分娩を専門とする大病院へ移るやり方だ。いわゆる「サブ病院」から「メイン病院」への乗り換えである。
キョンギ・パジュ市に居住中のある妊婦は「妊娠初期にはまず居住地に近い産婦人科に通った」とし、「中期以降はリスクが大きくなる分、大型の分娩病院へ移ろうと思う」と語った。
◇ハイリスク妊婦は増えるが…専担病床は「大幅不足」
分娩が可能な医療機関が継続的に減ってきた分、出生数の反転に追いつけていない。直近10年で国内の分娩可能医療機関は700余りから400余り水準へと4割超減少した。
逆にハイリスク妊婦は増加し、専担施設を備えた大病院中心の予約難は一段と深刻化している。昨年の女性の平均出産年齢は33.7歳で、10年前より5.8歳上昇した。35歳以上の産婦比率も1995年の4.8%から昨年は35.9%へ拡大した。
国内の新生児集中治療室（NICU）の数は全国で計80余りにとどまる。共に民主黨のソ・ミファ議員が保健福祉部から提出を受けた資料によると、2020年から4年間のNICU入院患者数は2023年を除き毎年46万件を超えたという。低出生体重児、早産児など未熟児数が継続増加した影響だ。一方で専担医療陣は同期間に31.2%減少した。
◇専門家「診療報酬構造の改善と国家支援の強化が急務」
現場では、財政支援を大幅に拡充するなど画期的な対策が打ち出されなければ分娩インフラの拡大は難しいと口をそろえる。特にNICUの場合、政府が広域母子医療センターに限り年間6億ウォンの運営費と病床当たり1000万ウォンの維持費を支援しているが、赤字体質だという。
ユ・ギョンハ梨花医療院長は「婦人科の教授が分娩当直を一緒に引き受けたり、看護師を助産師として投入する方式で持ちこたえている」としつつも、「人員を補充してNICUを100%稼働した結果、年間25億ウォンの赤字が発生している」と指摘した。
産科と小児科の共同分娩体制構築が必要との分析もある。キム・ヒソン大韓産婦人科学会副事務総長は「産婦と新生児の治療が同時に行われるシステムを整備すべきだ」と述べた。