11日夜、ソウル松坡区のある農水産物卸売市場。日付が変わる時間に近づくほど、競売場の周辺に人々が集まっていった。午後11時から始まるタマネギ競売に参加しようとする仲買人たちだった。国産の新タマネギを積んだトラック40台余りも競売の順番を待っていた。
仲買人たちは急いでタマネギの状態を見極めた。競売台に置かれたタマネギの大きさを確認し、実際に触って硬さの程度を比べた。相場をめぐるやり取りも交わされた。ある業者が「今日も下落基調だろう」と言うと、別の業者は「それでも剝いてみないと分からない」と答えた。
競売が始まり、タマネギ販売業者はいらだった表情で掲示板を注視した。並等級の新タマネギ15kgの平均取引価格は8828ウォンに決まった。15kg一網あたり9000ウォン台を一日で再び割り込んだ。あちこちで「さらに落ちた」「作業費も出ないな」などの嘆きが漏れた。
国産タマネギの価格が輸入品よりも低くなり、韓国のタマネギ農家の苦悩が深まっている。政府は備蓄量を増やすなど価格安定策に乗り出したが、国産タマネギの品質均一化と需要先の多角化なしには根本的な解決が難しいとの指摘が出ている。
◇輸入品より安い国産タマネギ…価格逆転は6カ月目
国産タマネギの価格が輸入品を下回る「価格逆転」現象は2025年11月から6カ月目に入っている。通常、この現象は長期貯蔵の国産タマネギと収穫直後の中国産タマネギが同時に取引される1〜3月に一時的に現れる。だが最近は季節要因を超えて構造的に定着する雰囲気だ。
韓国農水産食品流通公社（aT）の農産物流通情報によると、今年のkg当たり平均卸値ベースで国産タマネギが中国産タマネギより高く取引された日は、全取引日126日のうち1日にとどまった。12日にも並等級の輸入タマネギはkg当たり平均1426ウォンで取引されたが、国産タマネギはkg当たり412〜516ウォン水準にとどまった。
松坡区でタマネギ卸売会社を運営する姓チョンの人物（68）は「最近、国産タマネギが輸入品より700〜800ウォンほど安い相場で取引されている」とし「国産タマネギの需要が少ないため、低い価格で出さざるを得ない状況だ」と語った.
◇大規模栽培で均一な中国産…外食産業の需要が拡大
中国産タマネギの輸入量は昨年ベースで約13万トン（t）だ。2020年より4倍以上増えた。特に民間の輸入量が全体の85%を占めた。高関税135%を負担しながらも中国産タマネギの輸入が減っていない格好だ。
業界では、中国産タマネギが大規模栽培と機械化農法により大きさや形が比較的均一である点を主因に挙げる。中国産タマネギの大半は山東半島一帯の大規模平野地帯で生産される。これに対し国産タマネギは相対的に小規模農家で栽培される場合が多く、産地や農家ごとの品質差が大きいという。
タマネギ卸売業者A氏は「中国産は製品重量が比較的正確で、玉の大きさや形などの品位が安定的だ」とし「一方、国産は選別が均一でなかったり『ソッバギ』が混じる場合が少なくない」と述べた。ソッバギとは、外から見える外側には状態の良いタマネギを置き、内側には相対的に小さいか不出来なタマネギを入れる方式を指す。
食生活の変化も国産タマネギ需要減少の要因として挙げられる。家庭内でのタマネギ消費が減り、外食業者や給食など大量需要先の比重が高まった。大きさや長期保存の可否、作業のしやすさなどがタマネギを選ぶより重要な基準になった。農村振興庁によると、世帯当たりのタマネギ購入頻度は2010年の年間9.8回から2024年には7.0回に減少した。
◇タマネギ農家「圃場返し」抗議…「生産費も回収できない」
韓国のタマネギ農家は販売価格が生産原価にも満たないとして反発している。先月、キムチョン（慶尚北道）とハミャン（慶尚南道）、ワンジュ（全羅北道）、ムアン（全羅南道）など主要産地4カ所で、農民が同時にトラクターでタマネギ畑を鋤き返した。
カン・ソニ全国タマネギ生産者協会政策委員長は「価格下落と生産費用の増加、農家の高齢化が重なり、困難を抱える生産者が増えている」とし「政府の公共備蓄拡大とタマネギ産業の多様化、貯蔵技術の開発が急務だ」と述べた。
政府は価格安定のためタマネギの備蓄量を拡大することにした。平年より82%多い2万t規模のタマネギを備蓄した後、需給状況が安定すれば市場に放出する計画だ。タマネギ消費促進策や供給過剰物量に対する出荷停止措置も進めている。
ただし政府対策のみに依存しては、韓国のタマネギ農家の競争力を取り戻すのは難しいとの指摘も出る。短期的な需給調整とは別に、産地の選別体制の改善、貯蔵技術の高度化、加工・給食など需要先の拡大を並行させる必要があるということだ。
イム・ジョンビンソウル大学農経済社会学部教授は「タマネギはキムチに入る中核食材であるだけに、主産地中心の品質高度化が必要だ」とし「公共給食で環境配慮・地域農産物の使用比率を高めるよう定めたフランスのエガリム法のように、国産タマネギの需要先を多角化する方策も用意する必要がある」と述べた。