夏の入口である6月、全北コチャンの黄土畑が黒紅色に染まる。黒紅色の主役はまさに「ポクブンジャ（韓国産ブラックラズベリー）」だ。ポクブンジャはバラ科キイチゴ属に属する。一般に野生ブラックベリーとして知られているが、近年は地域農家が体系的に栽培し、品質を高めた特産品である。
ポクブンジャの収穫期は6〜7月。日差しが最も強い季節に味と栄養が頂点に達する。ポクブンジャは皮が薄く果汁が豊富で、甘さと酸味を併せ持つ味わいが特徴だ。
コチャンは西海に隣接し海風が吹き、昼夜の寒暖差が大きい。土壌は黄土質でミネラルが豊富だ。ポクブンジャの栽培に最適な条件という評価を受ける。2000年代初頭に政府と自治体の積極的な特化作目育成政策が加わり、コチャンは全国最大のポクブンジャ産地となった。2026年時点でコチャン郡のポクブンジャ栽培面積は300ヘクタールを超える。栽培農家も1700余りに達する。
ポクブンジャは生果で楽しんでもよいが、古くから漬け酒やジュースに加工して食す場合が多い。これはポクブンジャを生果のままで食べられる消費期限が短い点も影響している。生果のポクブンジャは購入後、冷蔵保存しても2日以内に食べることを勧める。
ポクブンジャ酒は、コチャンのもう一つの特産品であるプンチョンウナギ（西海岸の汽水域で育つウナギ）と並び、男性に良い食材として挙げられる。名称にもその情緒が反映されている。ポクブンジャの「覆（ポク）」は「覆す（覆）」、 「盆（ブン）」は「おまる（盆）」である。おまるを覆すほどに小便の勢いが強くなるという意味が込められているということだ。ただしホ・ジュンが著した東医宝鑑（朝鮮時代の医学書）では名称の解釈がやや異なる。東医宝鑑には、ポクブンジャが腎臓機能を強化するのに役立ち、頻尿を治すためおまるが不要になって覆っておくという意味だと記している。
実際にポクブンジャにはアントシアニン、エラグ酸、ビタミンCとEなど強力な抗酸化成分が豊富で、血行改善、免疫力増進、抗炎症効果に優れ、腎機能の強化や疲労回復に役立つとされる。疲れやすい夏季の気力回復フルーツとしてうってつけだ。
最近では男性のみならず女性の健康にも肯定的な影響を与えるという研究結果も出た。今年初め、コチャン食品産業研究院はポクブンジャに関し、多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）の前臨床研究で一部抽出物の投与群において卵巣肥大が有意に減少する効果が確認されたと明らかにした。PCOSによって現れる生殖ホルモンの不均衡も、ポクブンジャ投与以後に改善する傾向を示した。コチャン郡はこうした研究成果を踏まえ、ポクブンジャを女性の生殖および内分泌の健康のための機能性農産物として育成する方策を構想中である。