2026北中米ワールドカップが例年より落ち着いた雰囲気の中で行われるとの見方が出ている。韓国サッカー代表チームは12日午前11時にチェコとグループリーグ初戦を行うが、ワールドカップ熱気は過去には及ばないという評価が出ている。
北中米ワールドカップの公式開幕戦は韓国時間で6月12日午前4時、メキシコシティで行われるメキシコと南アフリカ共和国のA組の試合で始まる。韓国代表チームは開幕当日の12日午前11時、メキシコ・グアダラハラでチェコとグループリーグ第1戦を戦う。
◇街頭応援は縮小…午前の試合で会社員・学生の参加が難しい
ワールドカップ熱気の弱まりは街頭応援戦の縮小において鮮明に表れている。2002年の日韓ワールドカップでの4強神話以降、韓国においてワールドカップは4年ごとに全国的な応援ムードを生み出す大型スポーツイベントだった。ソウルをはじめ釜山、大邱、大田、光州、蔚山など主要都市では大型スクリーンを設置した屋外応援戦が開かれ、街や広場は赤い服を着た市民で埋め尽くされた。
しかし今年の北中米ワールドカップを前にしては雰囲気がいくぶん異なる。ソウルを除けば大規模な屋外応援戦を準備する地方自治体はほとんどないとみられる。
サッカー国家代表トレーニングセンターがある天安市と大邱、群山、浦項など一部地域で小規模な応援戦を準備する程度だ。スターフィールドやMEGABOXなど流通・エンターテインメント企業が顧客誘致のためイベント性の団体応援を用意する事例の方がむしろ目立つ。
最大の要因としては試合時間帯が挙げられる。北中米と韓国の時差のため代表チームの試合は大半が午前の時間帯に行われる。初戦のチェコ戦も12日午前11時に始まる。会社員や学生が団体応援に出にくい時間帯だ。自治体の立場でも、平日午前に大規模な人出が集まる可能性が大きくない状況で舞台やスクリーン、安全管理人員を投入するのは負担が大きい。
代表チームへの期待感が以前ほどではない点も応援熱気弱化の背景として挙げられる。ホン・ミョンボ監督が率いる代表チームは本大会に進出したが、ワールドカップを前に国民的関心を引くほどの雰囲気はまだ形成されていない。加えて最近の6・3地方選挙をめぐる政治・社会的論争や集会が続き、ワールドカップのイシューが相対的に注目されにくいとの分析も出ている。
これは2022年カタール・ワールドカップ当時とも対照的だ。当時は初冬の寒波の中でも全国各地で街頭応援や屋外応援の行事が開かれた。人出が殺到すると予想されると、国務総理（首相に相当）が各自治体に安全管理を求める特別指示を出すほどだった。これに対し今年はワールドカップ開幕を前にしても主要自治体の街頭応援準備の動きは限定的だ。
◇サッカー熱の高い地域も静か…ソウルでのみ応援戦
サッカー人気が比較的高い地域でも状況は同様だ。地域に本拠を置くプロ野球チームがなく、相対的にサッカーファン層が厚いカンウォンと忠北地域でも自治体主導の屋外応援戦は準備されていないと伝えられた。「サッカーの都市」とされる蔚山、水原、全州も大規模応援戦の計画を用意していない状態だ。
蔚山は過去のワールドカップのたびに文殊湖畔広場などに大型スクリーンを設置し、市民がともに応援戦を繰り広げてきた代表的な地域である。だが今年は自治体と地域の体育界の双方が別途の行事計画を立てていないことが分かった。試合時間が午前に集中しているうえ、安全管理の負担と費用の問題が重なり、大規模行事を推進しにくいというのが地域体育界内外の説明だ。
それでもソウルでは公式の街頭応援戦が開かれる。大韓サッカー協会の公式パートナーであるKTと代表チーム公式サポーターズ「붉은악마（レッドデビルズ）」は光化門広場で街頭応援戦を実施する。広場一帯にはメインステージとリレー式スクリーンが設置され、KT光化門ビルの大型メディアウォール2基を通じて試合が送出される予定だ。
ソウル市がトゥクソム漢江公園で開く「漢江プルプル 北中米ワールドカップポップアップ」でも現場応援イベントが用意される。ただしソウルの街頭応援も例年並みの熱気を期待するのは難しいとの見方が優勢だ。代表チームの試合が午前の時間帯に行われるうえ、地方の応援戦が事実上萎縮しており、ワールドカップを機に全国各地が沸いた過去とは異なる光景が広がる可能性が大きい。