京畿道ヨンイン市のエバーランド・パンダワールドで雌の赤ちゃんパンダが1頭誕生した。2020年のフーバオ、2023年の双子のルイバオ・フイバオに続き、韓国で3例目となるジャイアントパンダの自然繁殖の成功事例である。フーバオから今回生まれた4頭目までいずれも雌で、オンライン上ではバオ一家が「娘に恵まれた家」になったとの反応も出ている。
エバーランドを運営するサムスン物産リゾート部門は10日、「母パンダのアイバオと父パンダのルーバオの間で3日、雌の赤ちゃんパンダが1頭、健康に誕生した」と明らかにした.
エバーランドによると、アイバオは3日午前10時53分ごろにパンダワールドで陣痛が始まってから約2時間で赤ちゃんパンダを出産した。赤ちゃんパンダの体重は171gである。出生時にフーバオは197g、ルイバオは180g、フイバオは140gだった点を踏まえると、良好な水準だ。
現在、赤ちゃんパンダと産母はいずれも健康な状態だ。エバーランドのズーキーパー（飼育士）と獣医師、中国パンダ保護研究センターから派遣された専門飼育士がアイバオの産後回復と育児補助を担っている。エバーランド関係者は「母親のアイバオが過去の経験を生かし、手際よく温かく赤ちゃんの世話をしている」と述べた。
今回の出産でアイバオとルーバオはフーバオ、ルイバオ、フイバオに続き、合計で4頭の子どもを持つことになった。エバーランドによると、父ルーバオは2012年7月28日、母アイバオは2013年7月13日に生まれた。長女のフーバオは2020年7月20日午後9時49分に生まれ、双子のルイバオとフイバオはそれぞれ2023年7月7日午前4時52分と午前6時39分に生まれた。今回生まれた4頭目まで、4頭はいずれも雌である。
パンダは自然繁殖が難しい動物として知られている。繁殖可能期は年に1度しかなく、通常は春の1日から3日程度にとどまる。ホルモン変化が実際の妊娠と想像妊娠で似て現れるため、出産直前まで妊娠の有無を確定することも難しい。
エバーランド動物園は、2020年のフーバオと2023年のルイバオ・フイバオの出産過程で蓄積したデータを基に、今年もアイバオとルーバオの行動やホルモン変化を分析した。血液と尿の検査などを通じて繁殖成功の可能性が高い時期を選定し、2月に自然交配に成功した。その後、想像妊娠の可能性まで考慮し、実際の妊娠と同等のレベルの産前管理を進めた。
カン・チョルウォンズーキーパーは「フーバオとルイバオ・フイバオに続き、もう一度新しい命に出会うことができ、大変うれしく感謝している」とし、「多くの国民に温かい慰めと幸せを伝える健康なパンダ家族となれるよう、丹念に世話していく」と語った。カン飼育士はフーバオの成長過程を担当した飼育士で、フーバオと過ごした日常がエバーランド公式YouTubeやソーシャルメディア（SNS）を通じて知られるようになり、ファンの間で「フーバオハルブジ（おじいちゃん）」と呼ばれている。
赤ちゃんパンダの名前はまだ決まっていない。エバーランドはフーバオとルイバオ・フイバオの時と同様に、顧客の公募などを通じて名前を決める案を検討しているという。
一般公開までには時間がかかる見通しだ。エバーランドは、赤ちゃんパンダが自力で歩き、免疫力を備えて外部環境に適応する過程を観察した後に公開時期を検討する予定である。フーバオとルイバオ、フイバオは生後5〜6カ月ごろにパンダワールドの放飼場で観覧客と初めて対面した。
公開前までは、YouTube「エバーランド」、「話す動物園プッパTV」、NAVERカフェ「ジュートピア」などの公式ソーシャルメディア（SNS）チャンネルを通じて成長過程が順次公開される。
エバーランド・パンダワールドは2016年に開業した。同年、アイバオとルーバオが日中パンダ保全協力研究の一環で韓国に来た。今年はパンダワールド開館と日中パンダ保全共同研究の10周年に当たる年だ。エバーランドによると、パンダワールドの累計観覧客は約1800万人である。
長女のフーバオは2024年4月に中国へ戻り、現在は中国四川省のジャイアントパンダ保護研究センターで生活している。双子のルイバオとフイバオはパンダワールドで観覧客と対面している。
ジャイアントパンダは野生に約1900頭しか残っていないと推定される。国際自然保護連合（IUCN）はジャイアントパンダを絶滅危惧II類（VU）に指定して保護している。チョン・ドンヒエバーランド動物園長は「今回の出産は、過去10年間続けてきた日中パンダ保全協力研究において、もう一つの意味ある成果だ」とし、「今後も絶滅危惧動物の種の保全と研究拡大のため、動物園の役割と専門性を一層強化していく」と述べた。