韓国で生まれた初の双子のジャイアントパンダ、ルイバオとフイバオが、早ければ今年冬に中国へ戻る見通しだ。正確な帰還日程はまだ確定していないが、韓国と中国の専門家が適切な移動時期を協議している。
カン・チョルウォン・エバーランド飼育員（飼育士）は1日、エバーランドのYouTubeチャンネル「말하는동물원 뿌빠TV」に公開された映像で、「ルイバオとフイバオもいつの間にか3歳になり、来年初めになれば繁殖行動に関してホルモンの変化があるのではないかと考える」と述べ、こう明らかにした。
カン飼育員は「フバオもそれで少し大変だったが、双子はつらくならないように送り出すため、早ければ今年冬ごろに移動を準備しようかと考えている」とし、「まだ日程を確定していないが、専門家同士でいつごろ送るのが2頭にとって最も負担が少ないか協議している」と述べた。
ルイバオとフイバオが今年冬に中国へ移動すれば、姉のフバオよりやや早い時期の帰還となる。フバオは2020年7月20日にエバーランドで生まれ、満4歳を約3カ月後に控えた2024年4月3日に中国・四川省ウォロン・センシュピンパンダ基地へ移動した。
中国以外の国で生まれたジャイアントパンダは、国際協約により繁殖可能な年齢である満4歳になる前に新たな相手に出会うため中国へ戻る。ルイバオとフイバオは2023年7月7日、母アイバオと父ルバオの間に生まれた韓国初の双子のパンダで、来年7月に満4歳となる。
ルイバオとフイバオは出生当時の体重がそれぞれ180g、140gに過ぎなかった。その後、アイバオの養育と飼育員の世話を受けて成長し、最近では体重が90㎏に迫るほどに育った。
双子のパンダの中国移動の可能性が伝わり、ファンの間では惜しむ声が高まっている。ソーシャル・ネットワーキング・サービス（SNS）やオンラインコミュニティには「時間があまりに早い」「フバオに続き、また別れの準備をしなければならない」「冬までにもっと頻繁に会いに行く」といった趣旨の反応が上がっている。
一方、エバーランドは先月15日、ホームページを通じてアイバオの3回目の妊娠の可能性も知らせた。エバーランドは「アイバオが細心の観察と安定した管理が必要な時期を迎えている状態だ」とし、「5月26日から内室で生活し、飼育員および獣医陣の集中的な管理を受ける予定だ」と明らかにした。
パンダは繁殖可能期が1年に春の1日から3日程度に限られるため、妊娠が難しい動物として知られている。交尾に成功すると、通常は約4カ月の妊娠期間を経て出産する。