暑くなり始めると頭に浮かぶ補養の食材がある。まさにウナギである。ウナギはニホンウナギ（ウナギ科のウナギ）をはじめ、ハモ、アナゴ、メクラウナギの四つほどに分かれる。全羅北道コチャンを代表する特産物のプンチョンウナギはニホンウナギである。プンチョンウナギの旬は暑さが訪れる5月末から7月までだ。
「風川」という表現は一見すると特産地の地名のようだが、特定の地域を指すものではない。海水と淡水が交わる河口域を意味する。海水が満ち潮に乗って入り込むときに陸地へ風もともに吹き込むが、このとき現れるとしてプンチョンウナギという名前が付いた。
ウナギは独特の生態をもつ回遊性魚類である。海で生まれ、川や河川で成長したのち、再び海へ戻って産卵し一生を終える。サケが海から淡水へ遡上して産卵するのとは正反対である。
とりわけウナギの産卵過程は生物学界のミステリーとして残っている。実際の産卵場面や卵が直接観察されたことがないためだ。科学者はウナギが最も深い海である太平洋マリアナ海溝近くの深海で産卵すると推定している。ウナギは海流に沿って移動し地球の磁場を感知し、産卵場近くの化学物質を識別して移動方向を決めるとされる。
深海から出発して川まで上るエネルギーのためだろうか。ウナギには栄養分が満ちている。たんぱく質が豊富で体力補強と疲労回復に役立ち、ビタミンAとDが多く視力保護と骨の健康に有益だ。オメガ-3脂肪酸が豊富で心血管の健康にも良い。鉄分とカルシウム、リンなどの無機質も豊富で、成長期の青少年と高齢者の双方に良い食材と評価される。
ウナギは昔から貴重なもてなしを受けてきた。朝鮮王朝実録にはコチャン・プアン・ヨングァンなど西海岸地域のプンチョンウナギが王に進上された記録が残る。粛宗実録には「風川で獲れたウナギを献上すると、君主がこれを好んで食した」という一節が登場する。東医宝鑑（朝鮮時代の医書）でもウナギは強い陽気を備えた補養食として記録され、五臓の虚弱を補い、肺病を治療し、気力を回復する効能があると説明する。
今日においてもプンチョンウナギは夏の代表的な補養食として定着している。味付けを最小限にして塩で加減する「塩焼き」と、コチュジャンベースのたれを塗る「タレ焼き」双方に魅力がある。コチャンのソヌンサン一帯では、ネギキムチとともに煮込むウナギ寄せ鍋が珍味とされる。