7日午後、忠北コェサン・ジャンヨンミョン・ジャンアムリのダンバウエネルギー供給センター。ボイラーから出る熱気で室内はむっとしていたが、片側に設置された発電設備は止まっていた。
山林庁が推進する「山林エネルギー自立村」事業の中核施設である熱電併給発電機だ。発電機を回すには水分含有率15%以下の1級木質チップが必要だが、燃料の調達が円滑でなく、現在は稼働できていない。
◇63億ウォンを投じたが…発電設備は「停止」
山林エネルギー自立村は、山村地域の未利用山林バイオマスを活用して暖房と電気を自家生産・供給する事業である。
ダンバウエネルギー供給センターは代表例として挙げられる。総事業費は63億ウォン。国費22億ウォンと地方費26億ウォン、地方消滅対応基金15億ウォンなどが投入された。施設には木質チップボイラー2基と熱電併給発電設備が設置された。
現在この施設は、ジャンアムリ一帯の60世帯に中央供給方式で暖房と温水を提供している。住民は使用量に応じて料金を負担するが、個別暖房より費用が減るという。エネルギー供給センター側は、世帯当たり年間エネルギー費用の削減効果を約100万ウォン水準と試算した。60世帯全体の削減額は年間約6000万ウォン水準だ。
単純計算で投資費の回収には100年以上かかる。しかし山林庁の資料によれば、木質チップボイラーの耐用年数は20年、熱電併給発電設備の耐用年数は15年にすぎない。中核設備の寿命を考慮すると経済性が低いとの指摘が出ている。
とりわけ山林庁が期待していた電力販売事業は事実上止まっている。山林庁は当初、未利用バイオマスを活用して暖房費と電気料金を減らし、余剰電力を販売して収益まで上げられると説明してきた。
また集じん設備と炭素回収システムを通じて個別暖房よりも炭素排出量を減らし、山村の雇用創出効果も期待した。
しかし現実は期待とかけ離れているとの評価が出ている。コェサン郡は発電機用木質チップの供給基盤を整えるとして追加予算を投じ、近隣に山林資源循環センターまで造成したが、当の木質チップを生産・乾燥する中核装備は予算不足などを理由に設置できなかった。
◇ポンファ・ファチョンに続きヨンドクまで…繰り返される論争
類似の問題は以前の事業でも繰り返された。慶北ポンファでは53億ウォンを投じ、国内初の山林炭素循環村の試験事業を推進したが、燃料費負担と設計上の問題などが重なり、稼働から1年もたたずに止まった。
江原ファチョンの木質ペレット型中央暖房事業も低い効率性をめぐる論争が続き、国政監査では「お荷物」との指摘まで出た。
それでも山林庁は事業拡大方針を維持している。昨年は新規事業の対象地として慶北ヨンドクを選定した。ヨンドクプロジェクトにも国費22億ウォンなど総65億ウォンの財政が投入される予定だ。
パク・ウンシク当時の山林庁次長（現山林庁長）は1月、コェサンのダンバウエネルギー供給センターを訪れ、「山林エネルギー自立村は木質チップを活用し、暖房・温水など住民の生活利便を高めるためのカーボンニュートラル型事業だ」とし、「事業がさらに活性化できるよう政策的支援を惜しまない」と述べた。
◇「財政の無駄」vs「エネルギー福祉」…評価は割れる
専門家の間でも評価は割れている。経済性が低く財政の無駄との指摘がある一方で、山村地域のエネルギー自立とカーボンニュートラルの観点で必要だとの意見も出ている。
ソ・ミョンウォンソウル市立大環境工学部教授は「国内の未利用バイオマスを活用するという趣旨は意味があるが、原料の収集・運搬コストまで考慮すれば経済性を期待しにくい」とし、「国内で木質チップを生産するコストが海外輸入より高い構造だ」と述べた。
一方で山林庁は、化石燃料への依存度を下げ、山村地域のエネルギー福祉を高める側面で意味があるとの立場だ。山林庁関係者は「山林バイオマスを活用したエネルギー供給は、単純な収益性だけで評価しにくい公共的性格の事業だ」と説明した。